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至12世纪，军区制被完全取消。
由于军区制被破坏，以本国兵源为主体的农兵日益减少，拜占廷帝国被迫大量使用雇佣兵。
雇佣兵为金钱而战，极易发生哗变，他们不仅掏空了晚期拜占廷帝国的国库，而且经常反叛，肆虐各地。
晚期拜占廷帝国涌入大批土耳其人、诺曼人、斯拉夫人、瓦兰吉亚人雇佣兵，他们在巴尔干半岛流窜抢劫，进一步加速了拜占廷帝国的衰落。
衰落时期的拜占廷帝国经历了杜卡斯王朝、科穆宁王朝、安苴鲁斯王朝和帕列奥列格王朝的统治，其中科穆宁王朝统治时期，拜占廷社会变动最为剧烈。
该王朝创立者依沙克一世（IsaacI，1057-1059年在位）曾经推行强化中央集权的政策，采取了一系列打击大官僚贵族集团的改革措施，包括没收贵族产业，增加官僚贵族的纳税金额，严厉惩罚拖欠国家税收的官吏，削减官吏人数，精兵简政，减少官吏薪俸等改革措施，并对教会贵族课以重税。
这些措施有效地打击了官僚贵族的势力，使国家收入明显增多，但也遭到贵族广泛的反对，最终皇帝本人遭到软禁，被推翻下台。
依沙克一世的侄子阿莱克修斯一世（AlexiusI，1081-1118年在位）凭借军事实力和政治手段夺取皇位，逐步强化皇权，恢复了打击大官僚贵族的政策，对所有异己力量，包括独立于科穆宁家族的贵族均采取打击排斥措施，而对效忠皇帝的贵族加以严格控制利用，但是决不委以军权。
他特别重用皇族子弟，通过调整官职和贵族爵位清除对皇权造成威胁的因素，因此在他强有力的统治下，几乎没有出现军、政叛乱。
同时，他颁布立法取消了教会几个世纪享有的免税权。
就是在这个时期，小亚细亚地区突厥人（Turks）兴起，改变了东地中海地区的政治格局。
为了对付突厥游牧民族的入侵，阿莱克修斯向教皇发出求援呼吁，希望西欧雇佣军帮助他打击入侵者，但是，后来的事态发展给拜占廷帝国带来长期的灾难性后果。
虽然，阿莱克修斯请求教皇援助只是希望后者派遣一支雇佣军，在他指挥下抗击突厥人。
但事与愿违，由此引发了长达几个世纪的十字军运动。
拜占廷皇帝在塞尔柱突厥人的强劲攻势压力下，被迫向教皇求援。
这一请求立即得到教皇的回应，他公开号召西欧各国封建主和广大基督教信徒参加圣战，帮助东方的基督教兄弟反击异教徒。
同年底，他再次发出发动圣战的号召，敦促基督徒解放被穆斯林占领的耶路撒冷圣地。
教皇的鼓动很快在西欧各国引起强烈反响，在法国南部克莱芒（t）市举行的盛大集会上，数以万计的狂热基督徒和数千封建骑士热烈响应教皇的号召，高呼口号，当即立誓出征。
由于他们将十字标志缝在各自的服装和旗帜上，所以被称为“十字军战士”
，他们所从事的战争也被称为十字军（Crusades）战争。
十字军战争的爆发绝非偶然，有其深刻的社会背景。
11世纪时，经历了几百年社会变革与动**的欧洲社会趋于安定，西欧社会经济生活日益繁荣，人口急剧增加，农业耕地等物质资源不足的问题越发突出，人口数量的急剧增加和物质资源开发的相对缓慢之间的矛盾日益激化。
西欧各国封建世袭领地制曾产生了一批以作战为职业的骑士，在相对和平的环境里，他们失去了赖以为生的战争机会，无所事事、游手好闲、频生事端，成为社会不安定的因素。
同时，随着商品经济的发展，西欧上层封建领主对物质生活提出更高的要求，西欧各地普遍流行的农奴制剥削已经不能满足其需求，因此，迫切希望找到新的财源。
而处于社会底层的西欧农奴越来越不能忍受封建领主的压榨，他们也迫切希望改变现状。
西欧的商人特别是意大利商人早就觊觎东方贸易的丰厚利润，希望分享东地中海国际贸易的丰厚利润，打破拜占廷帝国在这一区域的商业垄断权。
事实上，拥有强大舰队的威尼斯和热纳亚（Genoa）人早在10世纪时即开始从拜占廷皇帝那里得到了东地中海贸易优惠权，并因此获得了巨大的商业利益。
但是，仅仅建立商业据点分享国际贸易的利润还不能满足他们的贪欲，他们要垄断东西方贸易。
教皇的算盘是借此掌握基督教世界最高宗教权力。
他的号召无疑给西欧社会各阶层提供了机会，带来了希望，贪婪的上层封建主希望在战争中夺取新的土地和无尽的财宝，狡诈的商人计划利用战争建立自己的商业霸权，没落的骑士们幻想在战争中一展身手，重新建立骑士的伟大事业，而深受剥削的农民和下层民众则希望摆脱农奴制的压迫，在新的土地上重建小家园。
这些出发点各异的梦想迅速汇集成征服东方的狂潮，形成了延续200年的“十字军东征”
运动。
1096年春季，十字军东侵的序幕猛然拉开，穷人和流浪汉组成的乌合之众首先踏上征程。
而后由封建领主领导的十字军相继前往东方，基督徒十字军骑士抛弃了“以仁爱为本”
的所谓基督精神，对穆斯林居民进行了骇人听闻的大屠杀和十分彻底的大洗劫。
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