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约翰五世(JohnV)以35000杜卡特(Ducat)金币把扼守海峡入口的泰尼多斯岛(Tenedos)卖给威尼斯人,以及以25000杜卡特和几条战船为代价将皇冠抵押给威尼斯人都是这个王朝留给后人的笑柄。
朝廷采取杀鸡取卵的政策,增加税收量和新税种加重对所剩无几的税户的剥削,这并不能缓解财政危机,相反加剧了国家税户的流失。
14世纪时,拜占廷国家的年收入仅相当于中期拜占廷年收入的2.18%。
拜占廷人曾经具有极大优势且获利巨大的国际贸易也因为出让商业贸易特权,几乎全被热那亚和威尼斯等意大利商人控制。
位于君士坦丁堡北郊的加拉大(佩拉)商业特区成为热那亚和威尼斯人控制拜占廷国际商业贸易的基地。
拜占廷金币的国际货币地位迅速被意大利城市共和国的金币所取代,不断贬值,最终发行毫无含金量的合金铜币充数。
晚期拜占廷国家土地资源急剧减少,人口流失现象严重,直接造成国家兵源枯竭,军队士兵无以为续。
拜占廷朝廷被迫大量使用雇佣兵,使得拜占廷疆域内各地游**着为金钱而战的外国雇佣兵,其中主要包括西班牙卡塔兰人()、突厥人、热那亚人、威尼斯人、保加利亚人、塞尔维亚人(Serbs)、盎格鲁-撒克逊人(Anglo-Saxons)、瓦兰吉亚人(Varangians)等,他们名为士兵,实为匪徒,在各地城乡肆意妄为,稍有不满即大动干戈,无情洗劫当地居民。
特别是当拜占廷政府无力支付或稍有拖延支付其高额军饷时,他们的洗劫就更为彻底,抢劫的范围更大。
拜占廷人雇用热那亚和威尼斯舰队的代价就是拱手让出其在爱琴海、黑海和地中海的全部商业利益,拜占廷海上霸权彻底丧失。
直到1453年,君士坦丁堡战役守卫城墙的主要兵力仍然是雇佣兵,而他们撤出战斗是导致该城市失守的直接原因。
晚期拜占廷国家内外交困,陷入剧烈的社会动**,其原因在于大地主贵族的兴起和农民的破产使社会贫富差距迅速加大,普遍的形势恶化将农民推入绝境,他们沦为大地主的农奴,处境极为悲惨,成为社会的最底层。
与此同时,城市里两极分化的现象也进一步加剧,中等的业主经受不住大商人和高利贷者的盘剥,沦落为工匠,而手工业工匠和雇佣工人则变为贫民,各个城市都充满了流浪汉和乞丐。
城乡人民起义此伏彼起、愈演愈烈。
富人和穷人、贵族和平民、官吏和百姓的矛盾冲突极为剧烈,1328年君士坦丁堡人民起义迅速蔓延全国,引发了1341年的全国性人民起义,其中塞萨洛尼基人民运动最具代表性。
起义民众洗劫贵族和大商人,杀死积怨最大的城市官员。
次年,起义民众在“狂热派”
领袖阿莱克修斯(Alexius)和米哈伊尔(Michael)领导下建立了“塞萨洛尼基共和国”
,并多次击退皇帝军队的进攻,这次起义延续了九年之久,是拜占廷历史上规模最大、持续时间最长、影响最深远的人民起义。
晚期拜占廷国家战乱不断,最为恶劣的莫过于帕列奥列格王朝的多场皇族内战,其中主要包括“两安德罗尼库斯之战”
、“两约翰之战”
和“约翰祖孙之战”
。
“两安德罗尼库斯之战”
是老皇帝与同名孙子之间进行的八年内战。
战争的起因是皇位继承人小安德罗尼库斯(AndronicusIII,132801341年在位)因争风吃醋而雇凶杀害胞弟,致使其父、当时的共治皇帝米哈伊尔九世(MichaelIX,1294-1320年在位)悲痛过度而亡,老皇帝因此废除了小安德罗尼库斯的太子资格,另立皇帝继承人。
这一事件为大贵族约翰·坎塔库震努斯(JohnVIe,1347-1354年在位)所利用,他支持后者反叛自己的祖父,从而揭开了内战的序幕。
持续数年的内战,最终以老皇帝失败被迫退位为结束。
这场内战不仅使本来就极为衰弱的中央集权遭到彻底削弱,而且更为危险的是内战双方都投靠或借助某个强大的外国势力,新兴的土耳其人(Turks)、塞尔维亚人和保加利亚人都应拜占廷人的邀请参战,他们在衰败不堪的拜占廷境内大打出手,发展各自的实力。
紧接着发生的“两约翰之战”
中,大贵族约翰·坎塔库震努斯仍然是主角,他在安德罗尼库斯三世去世后,与皇后安娜(Anna)为首的贵族集团争夺摄政权。
双方在战争中都积极勾结外国势力,安娜依靠保加利亚军队,约翰则雇佣塞尔维亚人和土耳其军队。
约翰正是依靠奥斯曼土耳其人的支持,赢得了战争第一阶段的胜利,并强迫小皇帝约翰五世(JohnVPalaeologos,1341-1391年在位)娶其女儿海伦娜(Hellena)为妻,他本人则以共治皇帝身份登基,史称约翰六世。
1351年,已经成年的约翰五世起兵进攻其岳父约翰六世,由此揭开了内战的第二阶段。
他勾结塞尔维亚人,约翰六世则依靠奥斯曼土耳其(OttomanTurks)士兵。
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