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今天的细胞通过一连串的生物化学反应，把数个简单的前体合成一个氨基酸。
让科学家惊讶的是，这些前体似乎都和三联密码的第一个字母有某种关系，举例来说，所有以丙酮酸为前体合成的氨基酸，它们密码的第一个字母都是T。
[5]我这里用丙酮酸举例，是因为在第一章我们已经见过它了。
我们提到这种分子可以在碱性热泉，经由矿物催化剂的帮助，通过氢和二氧化碳反应合成。
然而不只是丙酮酸，所有氨基酸的前体，都是克氏循环这个生命基础化学反应的一部分，因此都可以在前面提过的碱性热泉中合成。
也就暗示了热泉和三联密码的第一个字母有某种程度的关联，我承认现在这样说还很牵强，不过后面会详述。
那么三联密码的第二个字母有没有意义？第二个字母和氨基酸是否容易溶于水有关，或者说和氨基酸的疏水性有关。
亲水性氨基酸会溶于水，疏水性氨基酸不会溶于水，但会溶在脂肪或油里，比如溶在含有脂质的细胞膜里。
所有的氨基酸，可以从“非常疏水”
到“非常亲水”
排列成一张图谱，而正是这张图谱决定了氨基酸与第二个密码字母之间的关系。
疏水性最强的六个氨基酸里有五个，第二个字母都是T，所有亲水性最强的氨基酸第二个字母都是A。
介于中间的有些是G有些是C。
总结来说，不管是什么原因，三联密码的前两个字母和它翻译的氨基酸之间确有关联。
最后一个字母是造成密码简并的主因，其中有八个氨基酸存在所谓的四重简并（科学家爱死这种术语了）。
一般人听到这个词可能会在脑海里面想象一个摇摇晃晃的醉汉，连续掉进四条水沟。
但是当生物化学家这么讲的时候，意思是三联密码的第三个字母不含任何信息，那么不管接上哪一个字母都没关系，这组密码子都会翻译出一样的氨基酸。
以甘氨酸为例，它的密码子是GGG，但是最后一个G可以代换成T、A或C，这四组三联密码都编码甘氨酸。
第三个字母的简并性暗示了一些有趣的事情。
前面提过，二联密码可以编码16种氨基酸。
如果我们从20个氨基酸里拿掉5个结构最复杂的（剩下15个氨基酸，再加上一个终止密码子），这样前两个字母与这15个氨基酸特性之间的关联就更明显了。
因此，最原始的密码可能只是二联密码，后来才靠“密码子捕捉”
的方式成为三联密码，也就是各氨基酸彼此竞争第三个字母。
如果是这样，那么最早的15个氨基酸在“接手”
第三个字母时，很可能会“作弊”
。
比如说，那15个由初期二联密码所编码的早期氨基酸，占用了如今的53组密码（总共有64组），也就是每个氨基酸平均使用3.5组密码子，而剩下5个比较晚出现的氨基酸只使用了8组密码子，平均每个氨基酸才用1.6组密码子。
显然早起的鸟儿有虫吃。
好，现在就假设最原始的密码是二联密码而非三联密码，它们总共负责编码15个氨基酸（外加一个终止密码子）。
这套早期的密码看起来似乎非常符合决定论，也就是说，早期密码完全由物理或化学因素形成。
第一个字母和氨基酸前体之间的关系直截了当，而第二个字母又和氨基酸的疏水性相关。
“偶然”
在这里恐怕没太多插手的机会，因为物理定律不容许任何偶然。
但是第三个字母却是另外一回事。
这个位置有很大的弹性，因此可以随机选择，所以就有可能让自然选择去选出一个“最适当”
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