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然而所有这些真核细胞间的差异其实都无关紧要，和细菌与真核细胞之间的天壤之别一比，就显得不足挂齿。
但是这个所谓的天壤之别说起来又十分作弄人，因为它亦真亦假。
在我们讨论的所有特征中，真核细胞和细菌之间还是有一些模糊地带。
有一些非常巨大的细菌，也有很多很小的真核细胞，它们的尺寸有重叠。
细菌的细胞壁也有内部细胞骨架，而且组成骨架的纤维和真核细胞的非常相似，而且有时甚至也有机动性。
也有一些细菌有棒状（而非环状）的染色体，有一些有类似细胞核的结构，有些内部有膜状结构。
有些细菌没有细胞壁，或至少在某些阶段没有。
有些细菌可以组成结构十分复杂的菌落，对于那些细菌的拥护者来说，这很有可能是多细胞生物的前身。
甚至有一两个例子指出，有的细菌体内含有另一个更小的细菌。
这真是让人费解，因为在现今已知的细菌中，没有一种可以通过吞噬作用吃掉其他细胞。
我个人认为，细菌曾经尝试过往真核细胞的方向发展，但是因为某个不明原因，很快就停止了，最终它们无法继续发展下去。
你当然可以认为，重叠和连续其实是同一件事，所以没有什么需要解释的。
如果在这条连续进化之路的一端是极度简单的细菌，另一端是极度复杂的真核细胞，那就会有一连串的中间产物。
就某方面来说，没错，但我认为这种看法存在误导的可能。
确实，这两条路有某种程度的重叠，但是这仍是两条分开的路。
其中一条属于细菌，从“极度简单”
走到“有限复杂”
然后就断了。
而另一条路属于真核细胞，明显成长了许多，从“有限复杂”
到“吓死人的复杂”
。
是的，这两条路有些重叠，但是细菌从来没有像真核细胞那样走这么远，只有真核细胞走了很远很远。
历史清楚地显示了这种差异。
地球上出现生命的最初30亿年间（从40亿年前到10亿年前），细菌主宰一切。
它们彻底改造了居住环境，但它们自身却很少改变。
细菌改变环境的幅度大到让人咋舌，连现代人类都难以望其项背。
比如说，所有空气中的氧气都由光合作用产生，这可全是在早期由蓝细菌一手包办的。
大约在22亿年前发生的“大氧化事件”
，让空气与阳光照耀的海面都充满了氧气，彻底且永久地改变了地球，但这些改变几乎没有影响到细菌。
那次事件仅仅改变了生态系统，也就是让好氧菌出头而已。
就算一种细菌变得比另一种更适宜生存，但它们还是彻头彻尾的细菌。
其他所有值得书写的历史事件也是一样，比如细菌曾经让海底充满让人窒息的硫化氢长达20亿年之久，但它们本身还是细菌。
又比如说细菌让大气中的甲烷氧化沉淀，导致全球降温，最后造成第一次雪球地球事件，但是细菌还是细菌。
在所有事件里面改变最大的，或许是由真核细胞所组成的多细胞生物造成的，那大概发生在6亿多年前。
真核细胞生物给细菌提供了一些新的生活方式，比如让细菌可以通过在真核细胞生物间传染生活。
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