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但尽管如此,细菌还是细菌。
再也没有什么东西比细菌还要保守了。
从那以后,历史由真核细胞来书写。
这是史上第一次开始发生一连串的新事件,而不再是恒久的了无新意。
甚至有些时候事情发生得快得离谱。
比如说寒武纪大爆发,就是一件典型的真核细胞事件。
这是众人等待的一刻,也是地质学上重要的一刻,持续了大约几百万年。
史上第一次有大型动物实实在在地留下具体的化石记录,而不再是试探性地露个脸,或只是虫子蠕行的痕迹。
各种奇形怪虫明目张胆公然亮相走秀,其中有些怪虫出现得如此之快,却又转瞬消失。
好像哪位发了失心疯的创造者,有一天忽然醒来,决定立即开工,着手弥补以往流失的时光。
学界称这种爆炸现象为“辐射”
,就是一种特定形态的原型生物不知何故开始繁衍,短暂地进入一段毫无羁绊的进化时光。
各种新式生物不断以原型为圆心往各种方向进化,就好像自行车轮的辐条一般。
寒武纪大爆发当然是最为知名的一次事件,但是还有很多其他的例子,比如生物登上陆地开始繁衍、开花植物的出现、草原的蔓延、哺乳动物的多样性发展等,种类繁多,写也写不完。
每当有前途的基因遇到环境中的机遇时,似乎必定会出现这种现象,就像每次大灭绝之后必定会出现复苏时期。
不论原因为何,这种壮观的辐射现象,可是百分之百由真核生物造成的。
每一次都只有真核生物旺盛繁衍,而细菌自始至终都还是细菌。
有时候不得不承认,我们极为重视,并试图在宇宙其他角落寻找生命的特质——人类智慧与知觉,似乎不可能由细菌产生。
至少在地球上,这些特质是真核生物独有的。
这两者的差异非常明显,尽管细菌拥有种种让我们真核生物汗颜的生物化学反应机制,但它们潜力完全局限在微小的外形中。
它们几乎不可能发展出随处可见的奇迹,比如蜂鸟或木槿花之类的东西。
而简单细菌过渡为复杂真核细胞,恐怕也是我们星球上最为重要的转变了。
达尔文并不太喜欢断层。
因为自然选择的基本概念是一系列渐进的变化,一点一点改良个体。
这也就是说,理论上我们应该可以找到更多的中间过渡形态。
达尔文在他的《物种起源》里面提到了这个问题,根据他的定义,所有现在所见“进化终点”
的生物都会比过去任何过渡阶段的生物适应性更强。
根据自然选择,比较差劲的形态会输给较佳的竞争者。
显然,翅膀发育良好的小鸟能顺利飞翔,应该会比其他只能勉强用笨拙“残肢”
的同类过得舒服。
就好像新的计算机软件会慢慢取代旧的版本。
你还记得上次看到Windows286或386系统(指微软在1988年出的Windows2.1系统软件)是什么时候吗?这些系统软件过去都是了不起的产品,就好像原型翅膀与其他同时代产物相比较一样。
然而随着时间推移,旧的系统软件渐渐消失退出历史舞台,仿佛现在的软件(就说WindowsXP好了[1])出现之前是一大段空白。
虽然我们都知道Windows系统随着时间在改进,但是如果只看正在使用的系统软件,恐怕很难证明这点,除非偶尔在仓库里找到一些已经报废了的老古董计算机。
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