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第四章 复杂细胞命运的邂逅2(第6页)

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用什么来分区呢?就用有洞的膜!只要征召现成的膜把基因包在里面,然后确保上面有足够的孔洞可以把RNA送出去,这样一切就完美了。

因此,用来定义真核细胞的那个细胞核,并不是为了保护基因而产生的,根据马丁与库宁的说法,那是用来屏蔽细胞质里的蛋白质制造工厂的。

这个解决之道看起来是有点粗暴,但是它马上就体现出优势了。

一旦跳跃基因不再构成威胁,内含子就变成一个好东西。

一个原因是,它让基因以新鲜的方式组合,拼贴出各种有潜力的蛋白质,而这正是现在真核细胞基因的一大特色。

如果一个基因被内含子分隔成五段,随着剪切内含子方式的不同,我们可以用同一个基因做出好几种相关蛋白质。

在人类基因组里面大约只有2.5万个基因,用这种方法却可以做出至少6万种不同的蛋白质,多么丰富的变化呀!如果说细菌是终极保守者,那内含子就让真核细胞变成激进的革命者。

跳跃基因带来的第二个好处,就是帮助真核细胞扩充它的基因组。

一旦适应了吞噬细胞的生活形态,真核细胞就摆脱了细菌时代那永无止境的劳役状态,不必为快速繁殖持续瘦身。

真核细胞不再需要和细菌竞争,它只要在闲暇的时候吃一下细菌,消化它们即可。

一旦不需要快速繁殖,真核细胞就可以开始累积DNA,直到难以想象的复杂度。

跳跃基因帮助真核细胞扩充的基因库,比细菌多了数千倍。

虽然大部分的DNA和垃圾没什么两样,有一些却可以成为新的基因或成为调控基因。

之后复杂性的增加,只不过是扩充基因库不可避免的副作用。

如此下去复杂世界或人类意识之类的东西几乎势在必行。

世界从此一分为二,既有永恒的原核细胞也有缤纷的真核细胞。

从一个转型到另外一个的过程不太像渐进式进化,并非由无限的原核细胞族群尝试各种可行的变化,慢慢累积而成。

当然庞大的细菌族群仍然在探索各种可能的生存之路,但是囿于能量和尺寸不能两全,它们永远都是细菌。

只有偶尔发生的罕见事件,让两个原核细胞互相合作,一个住在另外一个里面,才可以打开这个死结。

这是一场意外。

新诞生的嵌合体细胞也会面临一堆问题,但也获得了宝贵的自由。

这是不必担心能源不足而缩手缩脚的自由,这是变成吞噬细胞打破细菌生命轮回的自由。

在面对跳跃基因大感染之时,细胞无意间找出的解决方案,不只做出了细胞核,同时还让它们倾向搜集DNA,经过无限的重组,造就了我们四周神奇的生命世界。

这又是另一个意外。

这个了不起的世界,似乎就是两个意外的产物。

命运之丝如此脆弱,我们何其有幸存在于此。

[1]当你读此书之时,WindowsXP对你来说或许已经和Windows286是差不多的东西了。

这套系统一定会消失,会被更复杂的系统(但一样不稳定,易被病毒攻击)取代。

[2]这并不是说细菌里面就没有同等的基因。

举例来说,组成细菌细胞骨架的蛋白质明显和真核细胞的有关,因为它们的物理结构是如此相似,可以在空间上重叠。

但是尽管如此,它们的基因却早就变异的毫无相似性。

如果只考虑基因序列的话,那细胞骨架算是真核细胞独有的。

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