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每一次细菌死亡,它的基因就会被释放出来,跑到宿主细胞的染色体里。
这些基因的片段会用细菌合并基因的方式,随机地合并到宿主的染色体中。
有一些新来的基因有利用价值,也有很多一无是处,还有的和宿主已有的基因重复。
还有一些基因片段正好插入宿主基因中间,把宿主基因区分成几个小段。
这些跳跃基因会带来大灾难。
因为宿主细胞无法阻止这些基因自我复制,所以它们会无所顾忌地在宿主基因组里跳来跳去,让自己渐渐渗入染色体中,最后将宿主的环状染色体切成好几段直链状染色体,也就是现在所有真核细胞所共有的染色体形式(详情请见第四章)。
该族群的变异性很高,进化非常快速。
或许一些简单的小突变会让细胞失去细胞壁。
另一些突变则帮助细胞改良原本属于细菌的细胞骨架,把它升级成机动性更高的真核细胞骨架。
宿主细胞或许随意地利用寄生细菌的脂质合成基因,形成细胞核以及其他内膜系统。
细胞不需要在我们未知的大突变中一步登天,而是经由简单的基因交换加上一些小突变慢慢改变。
不过几乎所有改变都是有害的,在一个成功有益的改良背后,是上千条错误的歧路。
唯有性有办法融合出一个不会害死人的染色体,也只有性能把所有最佳突变和基因组合带到同一个细胞中。
这需要真正的**才能实现,而不是半吊子的基因交换。
只有性有办法从一个细胞带来细胞核,再从另一个细胞拿出细胞骨架,或者从第三个细胞带来蛋白质靶向机制,与此同时,把所有失败品筛掉。
在减数分裂的随机力量之下,或许每产生一个赢家(或者说是幸存者)都要牺牲掉上千个输家,但是这还是比无性生殖要好太多太多了。
在一个变异性高、突变概率大以及选择压力大的族群中(一部分原因是那些寄生性的跳跃基因的攻击造成的),无性生殖会非常惨。
无怪乎我们会有**。
没有**的话,真核细胞生物根本不可能存在。
不过问题是,如果无性生殖很惨的话,那么性的进化过程快到可以拯救世界吗?答案或许很让人惊讶,那就是“可以”
。
从技术上来说,性的进化非常简单迅速。
基本上只有三个基本步骤:细胞融合、染色体分离以及基因重组。
让我们快快浏览一下这些步骤。
细菌基本上无法进行细胞融合,它们的细胞壁会阻碍融合,没有细胞壁的话会让问题好解决很多。
许多简单的真核细胞,比如黏菌或真菌,会融合为一个带有多个细胞核的巨大细胞。
原始真核生物的生命周期中会定期出现松散的细胞融合网络,称为合胞体。
许多寄生者比如跳跃基因或线粒体,就是通过这种细胞融合机制进入新的宿主,其中有一些还会主动引发细胞融合。
所以如何避免细胞融合或许才是更大的难题。
因此,**的第一个步骤,细胞融合,应该不成问题。
乍看之下,染色体分离似乎具有挑战性。
还记得减数分裂过程中,染色体的谜之舞蹈吗?它会先复制染色体,之后才把每一套染色体平均分给四个子细胞。
为什么要这么麻烦呢?事实上,这一点也不麻烦,它只不过是将现存的细胞分裂过程,也就是有丝分裂,做了一个小小的改变而已。
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