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第七章 视觉来自盲目之地(第5页)

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而更令人惊讶的是,这些螃蟹的幼虫有完整的眼睛,至少对于一只螃蟹来说是完整的。

所以当用得到的时候,这些螃蟹是有眼睛的。

接下来又找到好几种幼虫。

在盲虾的旁边还有许多其他的热泉盲虾,因为它们不像盲虾会形成大聚落,所以容易被忽略。

这些热泉盲虾也有**的视网膜,不过长在头上而非背上。

和螃蟹一样的是,它们的幼虫也有完整的眼睛。

盲虾的幼虫则是最后一个被找出来的,一部分原因是因为它们和其他热泉盲虾的幼虫长得很像,另一个原因是,我们一开始没想到它们的头上也有完整的眼睛。

在幼虫身上找到完整的眼睛意义重大,因为这代表了**的视网膜并非只是退化的眼睛,并不是经过世世代代的功能性退化之后,仅存下来为适应漆黑世界的残留物。

幼虫有完整的眼睛,它们在发育的过程中失去了眼睛,那么这就和进化过程中不可逆的功能退化无关,不论失去眼睛的代价为何,这背后一定有某种原因。

自然**的视网膜也不会是从动物的背上直接进化出来,然后在黑暗世界里逐步进化成视力极为有限、永远无法和正常眼睛匹敌的眼睛。

事实上,当幼虾渐渐成熟,它们的眼睛会慢慢退化,几乎消失,那些复杂的光学系统会一步一步被有序地吸收,最后只剩下那**的视网膜。

对于盲虾而言,成虾的眼睛整个消失了,而**的视网膜似乎会重新在背上生成。

结果显示,在许多动物身上,**的视网膜似乎要比完整的眼睛有用多了,这绝非偶发事件,不是一种巧合,那么到底是为什么呢?

**视网膜的价值,取决于分辨率与感光度之间的平衡。

分辨率是指能看见影像细节的能力。

分辨率受到晶状体、角膜等的调节,这些组织可以帮助光线在视网膜上聚焦,从而形成清晰的影像。

感光度则有完全相反的要求,感光度指的是能探测到光子的能力。

如果眼睛的感光度很差,那就不能看见太多光线。

以人眼为例,我们可以放大瞳孔,或者利用对光敏感性较高的细胞(视杆细胞)来增加感光度。

尽管如此,能提高的程度有限,并且任何帮助增加分辨率的机械装置,最终都会限制我们的感光度。

要让感光度达到最高的终极办法,就是拿掉晶状体把光圈放到无限大,让光线可以从任何一个角度进入眼睛。

而所谓最大的光圈,其实就是没有光圈,也就是**的视网膜。

根据上述因素,做一个简单的计算便可以算出,热泉盲虾的**视网膜,对光的敏感度是幼虫的700万倍。

因此,这些盲虾牺牲了分辨率,来换取探测周围极弱光线的感光度,或者至少知道光从哪个方向来,是从上面或下面、前面或后面。

能够探测光线,对于这里的盲虾来说很可能是生死存亡的关键,毕竟这里不是热到可以瞬间煮熟盲虾,就是冷到冻死它们。

我想不小心漂走的盲虾,大概就像在无垠外太空中和母船失去联络的航天员一样。

这或许可以解释为何盲虾的眼睛长在背上,因为它们成群生活在黑烟囱的下方。

毫无疑问,对它们来讲,当头埋在一大堆虾群中,能从背上探测到上方恰到好处的光线,会是最安心的。

而它们那些比较独立的盲虾亲戚则对眼睛有不同的需求,所以**的视网膜长在了头上。

我们晚一点再来讨论为什么在这个红光世界中盲虾却只能看到绿色(它们可不是色盲)。

前面所说的结论就是,半只眼睛,也就是**的视网膜,在某些情况下比整只眼睛都要好,更不用说半只眼睛远远胜过没有眼睛了。

这个简单的、**的视网膜,也就是一大片感光块,同时也是许多讨论眼睛进化的起点。

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