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达尔文本人就认为感光块是一切的起源。
不幸的是在断章取义、错误引用他的意见的人中,除了那些拒绝相信自然进化的人,偶尔还有一些科学家企图解决“达尔文也无能为力的难题”
。
下面就是达尔文曾经写下的内容,一字不差:
眼睛具有不能模仿的配置功能,可以对不同距离调节其焦点,容纳不同量的光和校正球面像差和色彩的色差,如果说眼睛能由自然选择进化出来,我也承认,这种说法好像是极其荒谬的。
然而紧接着的下一段文字却常常被忽略,而这一段清楚地指出,达尔文并不认为眼睛不能被解释:
理性告诉我,如果能够证明从简单而不完全的眼睛,到复杂而完全的眼睛之间,存在无数个阶级,并且和已观察到的实际情形一样,每级对于它的所有者都有用处;如果眼睛也如已观察到的实际情形那样曾经发生过变异,并且这些变异是能够遗传的;同时如果这些变异,对于处于变化的外界环境中的任何动物是有用的;那么,我相信完善而复杂的眼睛,能够通过自然选择而形成。
虽然这在我们的想象中似乎难以实现,却不能认为这可以颠覆我的学说。
简单来说,如果某些眼睛比其他眼睛要复杂一些,而如果这些视觉差异是可以遗传的,又如果视力不良是个不利的条件,那么达尔文认为,眼睛就会进化。
上述条件其实都存在。
首先这世上充满了简单又不完美的眼睛,从简单的眼点或视窝,到缺少晶状体的眼睛,到具有相当程度的复杂性、一部分或全部吻合达尔文所谓的“不能模仿的配置功能”
。
当然大家视力都不一样,有些人近视戴眼镜,有人不幸失明。
如果看不清楚的话,我们会更容易成为狮虎的盘中餐,或被公交车撞到。
同时,所谓“完美”
是相对的。
好比老鹰眼睛的分辨率比我们高4倍,它可以看清一两千米以外的东西。
而我们眼睛的分辨率又比许多昆虫高大约80倍,它们看到的画面充满马赛克,称为艺术品还差不多。
尽管我可以假设大部分人都能毫不迟疑地接受达尔文所列的条件,但是一般人恐怕还是难以想象,中间的过渡阶段是什么样子。
套用幽默作家伍德豪斯的话说就是:就算不是无法克服,也远非可以克服。
A除非每一个阶段都各有用处,否则就如前述,眼睛不可能进化。
不过事实A伍德豪斯的原句是:“我看得出来,他即使没有不满,也远非满意了。”
上,整个过程可以轻易实现。
瑞典的两位科学家,丹-埃里克·尼尔森和苏珊·佩格尔利用计算机模型,模拟出一系列进化步骤(见图7.1)。
模型中每一步都略有改进,从最简单的**视网膜开始,直到非常接近鱼眼的眼睛(和我们的也相去不远)。
当然它可以继续改进下去(事实也确实如此)。
我们还可以加上虹膜,让瞳孔可以扩张收缩,用来控制进入眼睛的光线量,从而适应各种情况,从明亮的日光到昏暗的夕阳。
我们也可以在晶状体上加肌肉,用来推或拉它改变形状,让眼睛可以对不同距离的物体进行聚焦。
不过很多眼睛都没有这些微调机关,而且只有在眼睛进化出来之后,才有可能把它们加上去。
因此,本章的目的先放在进化出可以成像的眼睛上,尽管这离配置完备还有点远。
[2]
图7.1 根据尼尔森与佩格尔所推测的进化出一只眼睛所需要的连续步骤,以及每一步需要花大约几代来产生。
假设每一代是一年,那么整个过程只需要大约不到40万年就可以完成。
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