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“e他妈的是什么玩意儿？”
我闷闷不乐地轻声质问，然后不声不响地走了。
在1973年的春天，英国是一个多么不一样的地方啊!当时1英镑相当于2.46美元，约莫比现在多1美元。
当时人均税后周薪刚过30英镑。
一袋土豆片5便士，一杯软饮料8便士，一支唇膏45便士，一包巧克力饼干12便士，一只熨斗4.5英镑，一只电热水壶7英镑，一台黑白电视机60英镑，一台彩色电视机300英镑，在外面吃饭平均每餐花销是1英镑。
一张纽约到伦敦的定期航班机票，冬天卖87.45英镑，夏天卖124.95英镑。
你花65英镑，就可以参加“库克金翼假日旅行”
，在加纳利群岛住8个晚上，付93英镑就能住15个晚上。
我之所以知道这些，是因为此番来英国之前，我查到了1973年3月20日——我抵达多佛港当天的那一期《泰晤士报》，那张报纸上有一整版政府广告，大致列出这些商品目前的价格，以及征收某种充满活力的名叫VAT（增值税）的新税种之后，物价将会受到怎样的影响，此项税种将在大约一周后推出。
广告的中心思想是，征收VAT之后，虽然某些商品的价格会上涨，但也会有一些将随之下跌（哈!）。
除此之外，我自己那些日渐萎缩的脑细胞好歹也记得，当时寄张航空明信片要花4便士，喝一品脱啤酒要花13便士，买一本企鹅出版社的平装本要30便士。
英国币制实行十进制[13]刚巧过了两年，可是人们还是忙着在脑瓜里换算——“老天爷啊，这玩意儿差不多要6先令呢!”
——而且你还得知道，一枚旧的6便士硬币其实相当于2.5个新便士，而1几尼等于1.05英镑。
那一周的新闻标题，有许多时至今日还会动不动就出现，并且数量多得惊人：法航交通管制人员罢工、白皮书呼吁与阿尔斯特[14]权力共享、核研究实验室行将关闭、暴风雨摧毁铁路设施，还有那些永远能派上用场的老生常谈的板球报道，什么“英格兰队溃不成军”
（这回是输给巴基斯坦）。
不过，1973年那一周的情形，我如今只记得一鳞半爪，而那些新闻标题最醒目的特点就是——居然出了那么多产业界的乱子!英国煤气公司遭罢工威胁、两千公务员闹罢工、《每日镜报》伦敦版停刊、克莱斯勒罢工后万名员工遭解雇、工会拟于五一采取极端行动、一万两千名小学生因教师罢工被迫放假——这些竟然都是短短一个礼拜里闹出来的事儿。
那一年后来还闹出了石油危机和希思政府倒台（但是直到次年1月才举行大选）。
那年年末前，汽油供应实行配给制，全国各地的加油站都排起了半英里长的队。
通货膨胀率攀升至28%，卫生纸、糖、电力、煤炭以及其他很多东西都短缺得厉害。
全国有一半人都在罢工，剩下那一半人一个礼拜只要上三天班。
人们在百货商店里的点点烛光中选购圣诞礼物，而且根据政府的命令，他们只能黯然神伤地看着电视屏幕在十点档新闻后就转成一片空白。
那一年，英国加入了欧洲共同体市场，还跟冰岛打了一仗，就为了——现在看起来简直难以置信——鳕鱼（虽说这一仗打得气不壮、手发软，但那阵势就好比“把那些白花花的鱼放下来，要不咱们没准就要你的好看”
）。
简而言之，那是英国现代历史上最卓尔不群的年份之一。
当然啦，在多佛港3月里的那个**雨霏霏的早晨，我并不知道这一点。
其实我当时什么都不知道，不过站在这样的立足点上倒是出奇地好。
展现在我眼前的一切都是崭新的、神奇的、动人心弦的，那股劲儿你根本想象不出来。
英国到处都是我闻所未闻的字眼——五花熏咸肉（streakyba）、马桶盖发型（shortbadsides）、贝利沙人行横道指示灯[15]（Belishabea）、餐巾（serviettes）、傍晚茶（hightea）[16]、卷筒冰激凌（iceet）。
什么Se（烤圆饼）、Pastry（酥皮糕点）、Towcester（透斯特镇[17]）、Slough（泥沼镇[18]），我都不知道该怎么念。
我以前从来没听说过泰斯科超市[19]、珀斯郡或者登宾郡[20]、地区廉租房[21]、墨坎比和怀斯[22]、铁路路堑[23]、圣诞神筒[24]、银行假、“海滨石”
棒棒糖、送奶卡车[25]、干线电话[26]、苏格兰蛋[27]、莫里斯小车[28]、罂粟花义卖日[29]。
据我所知，一辆车但凡在背后贴上带“L”
的初学者字牌，那么开车的那位就好比得了麻风病[30]。
那会儿我意识到自己如此无知，真是兴奋得容光焕发。
哪怕做笔最简单的买卖，我都觉得神秘兮兮。
我在报摊上看到有人要买二十包“6号”
，结果拿到了一堆香烟，于是揣测了好久，估摸在报摊上随便买样什么东西都跟叫中国菜外卖一样，得按着号码来。
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