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我们的皮肤有一种神奇的能力，既能充当盾牌挡下有害的太阳光，又能将其为己所用—在皮肤内制造维生素D。
所以说，我们的皮肤，其实和身体中其他许多器官一样，都是人类演化谈判桌上磋商妥协的结果。
其复杂的属性，正是相互矛盾的需求在自然选择条件下实现平衡的反映—具体来讲，此处相互矛盾的需求指抵御有害太阳辐射和生产必要的维生素。
皮肤由不同物理和化学属性的层组成。
这种片状或者层状的结构使皮肤具备抵御擦伤、戳伤的能力，还使它能够隔绝大部分物质。
皮肤主要分为两层—表皮和真皮，二者在组成和功能上存在显著差异（见图1）。
皮肤还包含一些特殊类型的细胞，这些细胞在胚胎发育早期就潜入皮肤，因而被恰当地称为迁移细胞（immigrantcell）。
迁移细胞在保护皮肤中发挥着多样而重要的作用，关于这一点，本章后面会讲到。
人类皮肤最外层—表皮（也叫上皮），不仅能防水，防刮擦，防污渍，抵抗微生物，隔绝大部分的化学物质，还能保护人类免受环境中的氧化剂和热量的伤害。
乍一听，还以为表皮是一种具有革命性的新型服装，而非一种天然材料。
不过，更出人意料的是，所有这些优良特性全出自这个薄薄的、一毫米左右厚度的、不断自我更新的结构。
它的最外层细胞不停地被下面的细胞取代，然后脱落。
[10]虽然它不断更新，但仍可持续发挥其所有功能。
表皮主要由一种特殊的上皮组织组成，这种上皮组织又由多层扁平细胞构成（上皮组织是覆盖人体所有内外表面的一层东西）。
因为这些扁平细胞含有高浓度的保护性蛋白—角质蛋白，因此这个上皮组织在科学领域也被称为层状角质化上皮组织（stratifiedkeratihelium）。
在表皮的诸多分层中，最强悍的要数它的最外层，即角质层（见图2）。
角质层有时也被称为表皮角质层，因为它是由薄薄的一层死亡的扁平细胞组成的。
角质层表面光滑，相当坚韧，而且防水，在其光滑的表面上，只可见毛囊、汗腺孔及部分协助形成人类皮肤纹理的迁移细胞。
皮肤能否有效发挥其屏障作用，为人体挡下环境中各式各样的侵袭，特别是如紫外线辐射、臭氧、空气污染物、病原微生物、化学氧化剂、外用药等这类刺激物，全看它的角质层是否具备完整性。
[11]
图1人类皮肤标准断面。
图中显示的是皮肤的结构、部分腺体以及对皮肤功能起重要作用的迁移细胞。
?2005JenniferKane
皮肤抵御环境中的刺激物的途径之一就是增厚。
举个例子，当皮肤反复暴露在紫外线辐射之下时，表皮的最深层—基底层—就会加速细胞分裂（基底层是上皮细胞的来源），最终，角质层变厚。
[12]假如刺激物（不管它是来自内部还是外部环境）太过强劲—比如长久的紫外线辐射，极高的热量，又或者是一种腐蚀性化学物质，比如酸，某些疾病或者基因问题，那么角质层将会停止发挥其屏障作用。
如果大面积的皮肤都受到了影响，那将产生灾难性的后果。
图2人类表皮的四个分层，位于表皮和真皮交界处的是一个蛛状的黑色素细胞。
基底层持续产出新的角质细胞，保证表皮处在良好状态。
角质细胞进入棘层，在棘层内产出角蛋白丝，角蛋白丝具有结构支撑和抗磨损的功能。
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