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我给你弄顿早饭吃。”
斯特里克兰犹豫了一下,然后从地上爬了起来,两个人一道去了面包施舍站—饿肚子的人可以在那里得到一块面包,但必须当场吃,不准拿走。
吃完面包,他们又去了菜汤施舍站—每天十一点和四点,可以在这儿喝上一碗稀稀的咸菜汤,但每人只限一个星期。
这两个地方中间隔着一大段路,除非实在饿得厉害,谁也懒得跑两个地方。
查尔斯·斯特里克兰和尼科尔斯船长就这样吃了早饭,也就这样建立了奇异的友谊。
他们俩相互为伴,在马赛一起度过了大概四个月的光阴。
如果奇遇意味着遇到意料之外或者令人激动的事情,那么他们的生活是完全没有奇遇的,因为他们整天都在忙着找钱,夜间才能有住的地方,以及买果腹之食物。
不过,尼科尔斯船长的叙述非常生动,给人以想象的空间,真希望我在这里能描绘出几幅多姿多彩的图画。
他说他们在那座海港城市的下层社会发现了种种现象,其丰富程度完全可以写成一本引人入胜的书,从他们遇到的形形色色的人物身上,学者也可以找到足够的材料编纂一本有关流浪汉的大辞典。
不过,由于篇幅有限,在此我只能用寥寥几段文字陈述了。
根据他的描述,我得到的印象是:那儿的生活紧张、粗放、野性十足,且丰富多彩,充满了活力。
而我所了解的马赛是喧嚣热闹、阳光灿烂,到处是舒适的旅馆和挤满了有钱人的餐馆,相形之下就显得平淡无奇、索然无味了。
那些能亲眼见到尼科尔斯船长描绘的景象的人,真是值得羡慕啊。
话说夜晚收容所对斯特里克兰和尼科尔斯船长关上大门后,他们就去硬汉比尔那里借宿。
硬汉比尔是一家水手寄宿舍的老板,是个身躯高大的黑白混血儿,拳头很硬。
他为暂时失业的水手们提供食宿,并为他们找活干。
斯特里克兰他俩在他这里住了一个月。
比尔安排他们跟另外十几个人住在一起,其中有瑞典人、黑人,也有巴西人,都睡在两个没有家具的空房间的地板上。
每天比尔都带着这些人到维克多·格鲁广场去—轮船的船长需要雇用人都会到那儿去的。
他娶了个美国女人,又胖又邋遢—鬼知道这个美国人怎么会沦落到这种地步。
寄宿的人每天轮流帮她做些家务。
斯特里克兰给硬汉比尔画了一张肖像作为食宿的报酬,尼科尔斯船长认为他占了大便宜,因为比尔不但出钱买了画布、油彩和画笔,而且还给了他一磅走私来的烟草。
据我所知,这幅画今天可能还挂在乔利特码头附近一所破旧房子的客厅里,估计现在可能值一千五百英镑了。
斯特里克兰的计划是先搭一艘去澳大利亚或新西兰的轮船,然后再转途去萨摩亚[98]或者塔希提岛。
我只记得他早就幻想到北半球的一个满眼翠绿、阳光灿烂的岛屿去,周围的海水比别的地方的蓝,却不知他怎么会改变了注意,要到南太平洋去。
我想他之所以紧跟着尼科尔斯船长,可能是因为后者熟悉那片海域。
后来正是尼科尔斯船长劝说他去塔希提岛的,说那儿的生活会比较惬意。
“你知道,塔希提岛是法国领土,”
尼科尔斯对我解释原因时说,“法国人办事不那么机械。”
我想我明白他话中所带的刺。
斯特里克兰当时没有证件,但是硬汉比尔只要有利可图(他不管为哪个水手找到工作,对方都把第一个月的工资给他作为好处费),这全不在话下。
碰巧有一个英国籍的司炉住在他这里的时候死掉了,他就把这个人的证明文件给了斯特里克兰。
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