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不过，尼科尔斯船长和斯特里克兰要去的是东边，而不凑巧的是，缺人手的轮船都是西行的。
有两次驶往美国的货轮上需要人干活都被斯特里克兰拒绝了，另外还有一艘到纽卡斯尔[99]的煤船他也不肯去。
硬汉比尔对他的冥顽不化失去了耐心，因为这只会导致自己吃亏，最后一不做二不休把他和尼科尔斯船长都赶出了门。
于是，二人又流落到了街头。
硬汉比尔那儿的伙食很少能吃得饱，你吃过饭跟没吃饭几乎差不了多少，还是感到饿。
但是尽管如此，有好几天的时间他们还是对离开那儿深感遗憾—这时他们才真正知道了什么叫饥饿。
菜汤施舍站和夜晚收容所都对他们关上了大门，现在他们赖以果腹的只剩下面包施舍站提供的一小块面包了。
夜里，他们能睡哪儿就睡哪儿，有时睡在火车站附近岔道上一个空车皮里，有时候睡在某库房后的一辆大板车上。
要是天气特别冷，他们迷迷糊糊睡一两个小时，就得起来到街上走走。
他们最难受的是没有烟抽。
尼科尔斯船长没有烟简直活不下去，于是经常到小啤酒馆去捡那些头天晚上的客人们扔下的烟屁股和雪茄头抽。
“我烟斗里的烟叶有时比烟屁股和雪茄头味道还要糟。”
尼科尔斯船长在跟我陈述当时的情况时自我解嘲地耸了耸肩，补充了这么一句，同时从我递过去的烟盒里拿了两支雪茄，一支衔在嘴上，一支装进了他的口袋。
偶尔他们也有机会挣到一点钱。
有时候一艘邮轮开进港，尼科尔斯船长会跟雇工计时员攀上交情，结果会给他们俩弄到一份装卸工的活儿。
如果进港的是一艘英国船，他们会溜进艏楼蹭饭，和水手们一起饱餐一顿。
这样做是要冒风险的—如果遇见船上的高级船员，他们就要被赶下舷梯，屁股上可能还会挨一脚催他们快些。
“只要肚子吃饱，屁股上挨一脚算不得什么，”
尼科尔斯船长说，“我个人是从不计较的，因为高级船员总得讲原则呀。”
我听后脑海里立刻出现了一幅生动的图画：一个气冲冲的大副飞起一脚，尼科尔斯船长脑袋朝下从狭窄的舷梯上滚了下来，他非但不计较，还像一个真正的英国人那样，对英国商船的这种讲究原则的精神感到高兴。
他们在鱼市场常常也能找到零活儿干。
还有一次，卡车要把堆在码头上的许多筐橘子运走，斯特里克兰和尼科尔斯船长帮助装车，每人挣了一法郎。
一天，他们交了好运：一艘从马达加斯加绕过好望角开来的船只需要上油漆，一位开寄宿店的老板跟这艘船签了合同，然后雇了他们。
接着他们俩就站在船帮旁边的架板上往锈迹斑斑的船壳上涂油漆，一连干了好几天。
斯特里克兰惯爱嘲讽，这样的生存环境八成很合他的脾性。
于是，我就问尼科尔斯船长，在这种逆境中，斯特里克兰有什么反应？
“从没听他说过一句气话。”
船长回答说，“有时候他倒是有点不高兴，但我们从早到晚饿肚子，晚上连到中国人开的客栈里睡一觉的钱都没有，他也就打起精神过活，像蟋蟀一样活蹦乱跳了。”
我对此并不觉得意外—斯特里克兰正是超然于周围环境之外的人，即便在最沮丧的情况下也是如此。
至于那是因为他心灵平静，还是逆反心理使然，就很难说得清了。
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