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此番，当与父亲马在明，壮别天涯。
他也许没有看到父亲马在明是怎样在“卖身契”
上画的押，更不知道在香港等候着他父亲的“猪仔馆”
会如同黑牢，连小小的天窗都高不可攀，仅为的是透气，自然也不知道运“猪仔”
的底层统舱会是怎么一回事……可他父亲马在明心里却是明白的，此去，可是九死一生，侥幸活下来，还需多年赎身，才可给家中汇上些钱币，真苦了家中的妻子与独儿。
可大丈夫，不出外闯**，困守家中，“竭一人终岁勤劳之力，往往不能仰事俯蓄”
，以致“力难自赎”
，不更是绝路一条吗？拼死一搏，尚还可能有条活路，不拼，则半点希望也没有了。
况且，近百年来，“华工仍多私自出洋者”
，漂洋过海去谋生路，已成了香山县乃至珠江三角洲男人们的主要出路。
尤其是太平天国失败后这么些年，往南洋逃亡的更不计其数。
马在明一咬牙，走！
船在珠江水网中颠簸。
那么一条小船，怎能载如此之多人，又如何过风恶浪险的珠江口？
岸上留下的老人、妇女与孩子，已在呼天抢地了。
在不少人来说，这无疑是生离死别了。
马应彪却揩干了眼泪，一直目送载有父亲的漂流船消失在茫茫水面上。
也许，这时他已经作了打算，也许，他自己也没料到，过不了些年，自己也得走上同样一条茫茫的漂流之路。
从后来继起的非洲贩卖黑奴至北美的史实，人们从西方大量的典籍与文学作品中早已熟悉到了。
这在世界史上已成了一个专门术语，称之为——MiddlePassage，即“中段航程”
，其阴森惨厉、毫无人道的情景，令人发指，以致被史家叫做“贩卖人类血肉”
的血腥贸易。
相当一部分人，在被囚底舱时就已无法支持，奄奄一息，甚至未及断气，便已扔进了大海。
华工的遭遇，比黑奴只有过之而无不及，他们的死亡率甚至远远高于当年的黑奴。
到中国运苦力的外国船，都在香港改建成夹层的统舱——这样，中国苦力呼吸的空间就更少了，而船舱装的苦力则可多一两倍，而且，还专门加装舱门铁栅，以防苦力忍受不住冲上甲板。
根据西方史家的统计，华工在海上的死亡率，分别为15.20%，30%，甚至有高达45%，也就是接近于一半。
华工比黑奴更不如。
黑奴尚作为主人的财产与工具，一旦折磨死了，主人还得再花钱去买，所以，对黑奴的压榨再甚，还得考虑自身的利益不至于受损，一死，就赔本了，得让他们再活下来卖力气。
华工则不然。
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