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三、绅士的多向流动
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在近代中国新旧蜕变嬗替的社会变革过程中,社会流动的形式与内容,自然昭示出一个时代行进的历史趋向。
绅士阶层不仅仅是封建社会结构中社会流动的“交汇点”
,而且也是近代中国社会结构中流动演变最为剧烈的集团力量。
在近代社会结构的历史性裂变过程中,“士农工商”
的传统结构发生了根本性错位,标志着绅士阶层由封闭型社会流动向近代开放型社会流动的过渡。
随着近代买办商人和新式商人经济实力的增强,商人阶层对于近代社会生活的影响力日趋增长。
因此,近代商人不甘蛰伏于“四民之末”
而努力向绅士阶层流动,“惟经营大获,纳资得官,乃得厕身缙绅之列”
①。
由于对外贸易的兴盛,在沪的浙江宁波籍买办集团自上海开埠后,已逐渐取代了粤籍买办的地位,如杨坊、陈竹坪、陈裕昌、王槐山、王一亭、虞洽卿、叶澄衷等皆因买办而致巨富。
他们一方面将其资财投向新式企业,另一方面以其资财捐纳职衔翎顶,向绅士阶层流动。
浙江南浔是贸易繁盛的丝业市镇,因营丝而富的梅鸿吉、蒋堂、刘镛、周昌炽、庞云增也都千方百计跻身于绅士阶层。
在近代,骤富的商人们或者像南浔四象之一的庞元济捐纳官衔②,改善其社会地位;或者像木渎镇商人钱坚以经济实力使子孙获取科举功名③。
近代由商向绅的流动,不仅改变了绅士阶层的构成,而且也必然导致封建身份等级结构的破解。
历史运动的最终结果常常与它最初展示的历史表象的变化方向相反,或许这正是人们永远追求而又不易探寻到的客观历史规律的残酷无情。
随着近代中国社会生活的变化和近代新式商业、企业的不断涌现,由“商”
向“绅”
的逆向渗透很快被“顺向渗透”
所取代。
传统的功名身份甚至官职爵禄已不再是社会唯一的价值指向,失去了固有的吸引力。
由官绅向企业主流动的朱仲甫深有感触地说:“我从政数十年,乏味的很,要做实业。”
④上海开埠初期,就有一位买办劝告他醉心科举功名的侄儿说:“我建议你不要投身宦途……过去十年外商在上海贩运丝、茶出洋,牟利颇厚,业务极为兴旺……我希望你学习英语,然后我推荐你到洋行工作。”
①曾经居于传统社会的“末商”
,居然对“四民之首”
形成如此巨大的吸引力,这一社会变动无疑体现了时代迈步前行的力度。
“同光以来,人心好利益甚,有在官而兼营商业者,有罢官而改营商业者。”
②社会价值指向发生了根本性逆转。
甲午战争之前,盛宣怀等一批洋务官绅经营近代企业,是由绅向商流动的开始,而在1895—1913年近代民族资本企业创建热潮中,官、绅向商人(企业主)的流动已是极为普遍的社会现象了,如“湖南诸绅现已设立宝善公司,集有多股,筹议各种机器制造土货之法,规模颇盛”
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