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我真希望能够这本书能够写上1000页，早期地理发现这一话题实在是太有趣了。
可是，为了让你能够真实地感受到过去的时光，讲述历史就像伦勃朗绘制过的蚀刻版画一样，需要用明亮的光线突出最好的、最重要的事件，其余的就应该用阴影表示，或是只用几根简单的线条来表示。
在这一章节中，我只会简单讲述几个最重大的地理发现。
首先要记住的是：在14和15世纪，所有的航海家们只想做一件事情，那就是找到一条安全舒适的路线前往中国，前往日本，前往那些神秘的岛屿，那里有中世纪的欧洲从十字军东征开始就喜欢上了的香料。
当时还没有冷藏这种存储技术，肉和鱼很快就会腐败，只有撒上重重的胡椒或是肉豆蔻，这样的肉食才能下咽。
威尼斯人和热那亚人是地中海地区的伟大航海家，但是探索大西洋海岸的荣誉却属于葡萄牙人。
西班牙和葡萄牙人都充满了爱国热情，他们在与摩尔侵略者的长期斗争中发展出了这种爱国热情。
一旦有了这种热情，很容易就用于新的途径。
公元13世纪，国王阿方索三世[212]征服了位于西班牙半岛西南角落的阿尔加维[213]王国，把它纳入了葡萄牙的版图。
到了14世纪，葡萄牙在同穆斯林的战争中反败为胜，他们穿过了直布罗陀海峡，占领了休达[214]，接着又占领了丹吉尔[215]，并且将它作为了阿尔维加在非洲部分的首府。
他们做好了准备，就要开启探险家之旅。
亨利王子，也就是航海家亨利，葡萄牙约翰一世和菲莉帕的儿子，而菲莉帕的父亲是冈特的约翰[216]（威廉·莎士比亚的《理查德二世》中有提到他）。
1415年，亨利王子开始准备要有系统地探索非洲西北部。
在这之前，腓尼基人和北欧人去过那片炽热的海岸线，他们回忆说那里有浑身长满毛的“野人”
，后来，我们知道了这些所谓的野人其实是大猩猩。
亨利王子和他的船长们有了一个又一个的发现，他们先是发现了加那利群岛；接着又重新发现了马德拉群岛，热那亚人的一艘船曾在一个世纪前到了该群岛；还仔细地测量了亚速尔群岛，之前葡萄牙人和西班牙人就隐约知道它的存在；他们还瞥见了非洲西海岸的塞内加尔河的河口，把它当作了尼罗河的在西边的出口。
最后，到了15世纪中叶，他们看到了佛得角，还看到了佛得角群岛，几乎已经到了非洲海岸线和巴西的中间地带。
但亨利并不局限于探索海域，他同时也是基督骑士团的团长。
这是十字军圣殿骑士团[217]在葡萄牙的延续。
教皇克雷芒五世于1312年应法国国王菲利普的请求废除了圣殿骑士团，而法国国王本人则抓住这一时机将本国的圣殿骑士全部烧死，夺取了他们的财产。
亨利王子利用他管辖的宗教领地的收入装备了几支探险队，这些探险队进入了几内亚海岸线和撒哈拉沙漠的腹地。
但亨利王子还是中世纪的思维，他花了很多时间和金钱寻找神秘的“普雷瑟·约翰”
，一位传说中统治了东方某个大帝国的皇帝。
12世纪中叶，这位神秘统治者的故事出现在了欧洲。
300年的时间里，人们一直试图找到“普雷瑟·约翰”
和他的后人，亨利也参与进来了。
亨利死了30年后，这个谜团终于解开了。
1486年，巴塞洛缪·迪亚兹想在海边找到普雷瑟·约翰的王国，他到达了非洲的最南端。
最开始他称这个地方为风暴角，原因就是狂风大作，他不能再继续向东航行，但里斯本的领航员们懂得这一发现的重要性，他们正在探索前往印度海域的航线，于是将这个名字改为好望角。
一年后，佩德罗·得·科维汉姆揣着美第奇家族给他的信用证，从陆地出发，也在寻找普雷瑟·约翰的王国。
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