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在最近10或12年间,欧洲大部分地区的气候都很不好,加上波兰的内乱(这些国家通常都是依靠波兰市场的供应),于是谷物的匮乏情况更加严重。
像这样长时期的气候不好,虽然不是一个十分普遍的现象,但也绝不是个别现象。
而且只要是对过去谷价做过深入研究的人,都不难举出几个相似的例子。
此外,异常歉收的十年相较于异常丰收的十年,并没有更多让人奇怪的地方。
从1741年到1750年的谷价低廉,与最近8年乃至10年间的谷价高昂正好是一个对照。
据伊顿公学的记录,1741年到1750年间,温莎市场上,1夸脱(9蒲式耳)上等小麦的价格仅为1镑13先令9又45便士。
这比本世纪最初64年间的平均价格,将近低了6先令3便士。
依此推断,在这10年间,1夸脱(8蒲式耳)中等小麦,平均价格就仅为1镑6先令8便士了。
最近谷物价格的高昂是由于天气不良。
但是,1741年与1750年间的谷物价格,肯定是由于有奖励金的缘故,才没有在国内市场上按自然的趋势下落。
据海关统计,这十年间所出口的各种谷物的数量,竟达到8029156夸脱1蒲式耳。
为此而支付的奖励金达到1514962镑17先令4便士半。
1749年,首相佩兰在下院陈述说,在之前三年作为谷物出口的奖励金支出了一个巨大的金额。
他这样说是有很充分的理由的,而且在来年可能还有更充分的理由。
因为单是那一年支出的奖励金就达到324176镑10先令6便士。
这种强制的出口必然使国内市场上的谷价上涨,至于上涨多少则不需要再说了。
在美洲发现以后的一段时期中,白银在欧洲市场上依旧是以原来的价格或略低于原来的价格出售。
因而这一期间矿业开采的利润很大,大大超过其自然率。
但此后不久,把银子进口到欧洲的人就发现全年的进口量不可能都以这种高价出售。
银子能交换的商品数量越来越少,价格也不断降低,直至跌落到其自然价格,或者说跌到仅够按照自然率支付其上市所需支付的劳动工资、资本利润及土地地租了。
秘鲁大部分银矿向西班牙国王所交纳的税高达毛产的110。
根据已有的观察,它几乎占去了全部地租的份额。
这个赋税最初为总产额的一半,不久即减低至13,接着又减至15,最后为110,一直持续到现在。
在秘鲁大部分银矿中,这似乎就是偿还开矿者的资本及支付其平均利润后所剩下的全部了。
曾经很高的利润现在已低到只够维持继续开采的程度。
这也已经是公认的事实了。
1504年,即1545年发现波托西银矿前41年,西班牙国王所收的税已降低到登记白银的15。
在1636年以前的90年间,这些对西班牙国王纳税的美洲最丰饶矿山,有足够时间发挥影响,使欧洲市场上的银价,降低到不能再低的价格。
90年是一个足够长的时间,使任何非垄断商品的价格,降低到其自然价格,即纳税的同时仍能长期出售的最低价格。
欧洲市场上的银价,本有可能进一步跌落,不仅使税率降低到1736年的110,而且还必须像金税一样,减低至120,否则应使现今仍继续开采的大部分美洲矿山停止开采。
这些情况之所以没有发生,是由于银的需求在逐渐增加,美洲银矿出产物的市场亦在逐渐扩大,这不仅维持住了欧洲市场上的银价,而且还把银价抬高了,使它多少高于上世纪中叶的水平。
为市场的逐渐扩大所阻止。
自美洲被发现以来,其银矿出产物的市场一直在逐渐扩大。
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