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他们在很多情况下都承认,在以前即使用2倍乃至3倍的价格,也不能生产出同样优质的产品。
可能以贱金属为原材料的这种制造业,比其他任何制造业都更适合于进行科学分工,更可进行机械化改造。
因此其制造品价格的特别低廉自然就不足为奇了。
在同一时期,服装制造业内却没有出现如此大幅度的跌价。
恰恰相反,最最上等的服装价格在这25年乃至30年间,与其质量相比,却按比例地有所上涨。
据说,这是因为衣料是用西班牙羊毛织成的,而羊毛的价格上涨了许多。
又有人说在本世纪,100%由英格兰羊毛制成的约克郡呢绒的价格确实与其品质按比例已下跌了不少。
可是质量问题确实多少带有不确定性。
所以这种说法,我个人认为未必真实。
服装业里的分工情况当今和百年前大致相同,其使用的机器,也没有特别大的变动。
不过在这两方面可能都有小小改进,使它们的价格下跌了一些。
在同一时期衣服价格没有多大下降。
然而,我们若把此种制造业的当今价格和更古远的15世纪末叶的价格相比,则其跌价就显著得多。
那是由于当时的分工程度,远不如当今科学精细,使用的机器也远不如当今先进。
1487年即亨利七世第四年曾颁布法令:“最上等赤呢或最上等花呢一码售价不得多于16先令,违者每码将罚40先令。”
由此可知,含银量约与今天货币24先令相等的16先令,在当时看作是上等呢每码的合理售价。
当时颁布此法令,目的在避免日常奢侈,由此便知普通售价肯定在16先令以上。
然而每码1基尼在当今可看作是此等织物的最高价格。
由此可知,即使假设呢料质量相同,况且当今的质量可能还要好很多,最上等呢料的货币价格自15世纪末叶以来,也有显著的下跌,而它的真实价格则下跌得更大。
当时及以后很长一段时间里小麦每夸脱的平均价格是6先令8便士,因此16先令就是小麦2夸脱而且也是3蒲式耳多的价格。
如果现在小麦1夸脱的价格是28先令,则当时最上等呢料每码的真实价格肯定至少等于现在货币3镑6先令6便士。
当时购买一码这种呢料的人,必须放弃当日3镑6先令6便士的劳动量与生活必需品量的支配权。
粗呢的真实价格虽然亦也有下跌,然而它的下跌幅度没有上等呢那么大。
1463年即爱德华四世第三年颁布了一个法令,规定所有家用仆人、普通作业者、居住在城外或郊外的所有工匠所雇用的雇工穿着的衣料价格不得高于每码2先令。
当时2先令所含银量大概与今天的货币4先令相同。
可是,现在每码售价4先令的衣料可能比当时最穷苦雇工穿着的呢衣料要好得多。
因此这些人所穿衣物的货币价格按质量的比例来算,现在的比当时的要便宜些,衣料的真实价格肯定也下跌了很多。
在当时每蒲式耳小麦的合理售价是10便士,很自然2先令就是当时约2蒲式耳和2配克小麦的合理价格。
而现在按每蒲式耳合3先令6便士算,则2蒲式耳2配克小麦便值8先令9便士。
也就是说当时贫困雇工为了购买这种衣料必须放弃购买相当于今日8先令9便士所能购得的物品量。
这一法令目的在于限制贫民的奢侈和浪费,也可知当时贫民通常所穿的衣料比现在要昂贵得多。
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