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这些法令,相继允许在小麦价格每夸脱不超过20先令、24先令、32先令或40先令时,可大量购买谷物。
最后,查理二世第15年第7号法令规定,在小麦价格不超过48先令一夸脱时(其他谷物价格以此为准),凡不是垄断者,即不是购买谷物后在三个月内在同一市场售卖的人,囤积谷物或购买谷物以待售卖,都被认为是合法的。
内地谷物买卖迄今享有的自由就是这个法令所赋予的。
乔治三世第12年的法令,几乎废除了其他一切取缔囤积及垄断的古代法令,但查理二世第15年法令所设的限制,未曾废除,因此至今仍然生效。
然而,查理二世第15年的法令,在一定程度上认可了两个极不合理的世俗偏见。
第一,这个法令认为,当小麦价格涨至每夸脱48先令,而其他谷物价格也成比例上涨时,谷物很可能被大量地被收购以致危害人民。
但据我们上面所说,似乎很明显,粮价无论怎样都不可能达到由于内地商人的大量收购而危害人民的程度,而且,48先令虽然可被视为很高的价格,但在歉收年份这是在刚刚收获以后常有的价格。
那时,新收获物还不能卖出任何部分,所以就是无知的人亦不认为会有人如此大量地收购新粮,以致达到危害人民的程度。
第二,这个法令认为,在一定价格下谷物最易为人所垄断,即最易为人所囤积,也就是说收购起来准备不久后就在原来的市场上重新出售,以致危害人民。
但是,如果商人前往某一市场时或在某一市场上尽量收购谷物,以备不久在同一市场内再出售,那一定是因为依他判断,这市场不可能全年都有像那时候那么丰足的供给,谷物价格不久必然将上涨。
如果他的判断错误,价格并没有上涨,那他就不仅会失去如此投下的资本的全部利润,而且投下的资本亦将损失一部分。
这样,他自己所受的损害,必比个别民众所可能受的损害大得多。
固然,由于他的囤积,在某一赶集日,个别民众可能得不到供给,但在此后的任何赶集日,他们却能以和其他时期同样低廉的价格得到供给。
反之,如果他的判断是正确的,那他就不但无害于人民大众,而且将对他们有很大的帮助,使他们早些感到粮食不足的痛苦。
如果目前价格的低廉,使他们不顾季节的实际不足情况而大大消费,那后来一定会猛烈地感到粮食不足的痛苦。
当饥荒真的来到的时候,能够为人民做得最好的事情就是把这种痛苦尽可能平均分配到一年的不同月份、不同星期和日。
谷物商人的利益使得他去学习把这件事做得尽可能准确。
同时由于任何其他人都不可能与他有这种相同的利益,亦没有这种知识,更没有这种能力来准确处理这件事,所以这件商业上最重要的活动就必须全然委托于他。
或者换句话说,至少在国内市场的供给上,谷物贸易应当听其完全自由。
世人对囤积与垄断的恐惧,好比他们对巫术的普遍恐惧与怀疑。
因巫术而被问罪的可怜人,是无辜的,因囤积垄断而被问罪的人,同样也是无辜的,这些灾祸都是强加给他们的。
取消所有对巫术检举的法律使任何人都没有权力去指控其邻人犯有那种想象的罪行以满足其自身的利益而已,似乎通过把奖励和支持它们的巨大理由的推翻,从而有效地消灭了这种恐惧与怀疑。
同样,恢复内地谷物贸易完全自由的法律,也许可能有效地消灭世人对囤积与垄断的恐惧。
查理二世第15年第7号法令,虽然有各种缺点,但与法典中任何法律比较,对于丰富国内市场供给和增进耕作也许具有更大的作用。
内地谷物贸易现今享有的全部自由与保护,正是依据这个法律获得的。
在国内市场的供给及耕作的增进这两方面,用内地贸易来促进比用进出口贸易来促进更加有效。
根据一位论述谷物贸易作者的统计,大不列颠每年平均进口的各种谷物量与每年平均消费的各种谷物量所持比例不超过1∶570。
所以,为了供应国内市场,内地贸易的重要性与进口贸易的重要性之比应该是570∶1。
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