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向沿海输运的羊毛,必须保证在登记的某港口起运上陆,倘若没有官吏在前,即行上货,则没收其羊毛,并处以每磅3先令的附加罚款。
沿海贸易亦是如此。
我国呢绒制造者为了说明他们对国会要求施行这样异常的限制正当性,竟然说英国羊毛具有特殊品质,比其他任何国家的羊毛都好;他国的羊毛,不掺入若干英国羊毛,就不能造出有相当质量的毛纺品;精良呢绒,没有英国羊毛就不能织成高级毛料;英国若能完全禁止本国羊毛出口,就能独占几乎全世界的呢绒业,没有谁能和它竞争,它就可随意抬高价格,售卖呢绒,并在短时期内,根据最有利的贸易差额,取得非常大的财富。
这种学说,就像大多数其他为许多人民所确信的学说一样,过去、现在的绝大多数人都深信不疑,几乎所有不懂得呢绒业或未曾研究过呢绒业的人都深信不疑。
其实,英国羊毛不但不是制造精良呢绒所必需的,而且完全不适合于制造精良呢绒。
精良呢绒完全由西班牙羊毛织成,甚至把英国羊毛掺到西班牙羊毛中去织造还会在一定程度上降低呢绒的质量。
制造者宣称,英格兰羊毛优于所有其他羊毛,这是完全不真实的。
本书的前一部分已经表明,此等法规的效果不仅使羊毛价格降低到现时应有价格以下,而且使其大大低于爱德华三世时代的实际价格。
英格兰苏格兰合并后,此法规即通行于苏格兰。
据说,苏格兰的羊毛价格因此跌了一半。
《羊毛研究报告》的作者约翰·斯密,是一位极精明而且聪明的作者。
据他观察,最好的英国羊毛在英国的价格,一般比阿姆斯特丹市上极劣羊毛通常售卖的价格低。
这些法规公开提出的目的就是把这商品的价格减至自然应有的价格之下。
毫无疑问,它们已经产生了预期的效果。
这些规定降低了羊毛的价格,像所预期的那样。
也许有人认为,价格的下降不利于羊毛的生产,必然会大大降低该商品的年产额。
虽然没有低于它早先水平,也比现今状态下市场要是公开自由任其价格上升到自然应有水平时所会有的产额低。
但我还是愿意相信,其年产额虽多少会受这种法规的影响,但不可能大受影响。
羊毛的生产,不是牧羊者使用其劳动及资本的主要目的,他并不指望从羊毛的价格获取很多的利润,而主要是指望从羊肉的躯体价格中获取利润。
通常情况下羊肉的平均或普通价格,可以补偿羊毛平均或普通价格的不足。
本书曾经说过(第一篇第十一章):“不论何种规定,如果能降低羊毛及羊皮价格,使低于自然应有的程度,那么在进步和耕作发达的国家,就必然稍能提高羊肉的价格。
在经过技术改良和耕作过的土地上饲养的大小牲畜的价格必须足以支付地主对改良和耕作过的土地所期望的地租和农场主有理由期望的从经过改良和耕作的土地上获取的利润。
如果不能,其饲养不久就会停止。
羊毛羊皮如不够支付这种价格,那就必须由羊肉支付。
前者所付越少,后者所付必越多。
这种价格究竟是怎样由羊的各部分分担,地主与农民是不关心的。
他们所关心的,只是付足了价格没有。
所以,在进步及耕作发达的国家,他们作为消费者,虽因这种规定可提高食品价格,不免受一些影响,但地主与农民的利益却不大受这种规定的影响。”
所以,照这样推论下去在进步及耕作发达的国家,羊毛价格这样的降低,不致引起该商品年产额的减少。
除非由于羊肉价格上涨,可能会减少对它的需求,从而稍稍减低此种家畜肉的生产。
但即使是这样,其影响可能也不是很大。
但这没有大大减少羊毛生产的数量。
虽然对年产量的影响不很明显,但是可以设想,那些法规对质量的影响必然会是很大的。
英国羊毛的品质,即使不比从前低,也比现今农耕状态下所应有的程度低。
也许可以这样认为,品质降低的程度几乎与价格的降低成比例。
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