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但事实上很难这么讲。
“道”
作为全书的主旨，这没什么争议；“德”
是否同样重要，却没有一致的意见，D.C.Lau在他二十世纪七十年代的著名的英译本《老子》序言里，就直截了当地说：“德”
这个概念“并不特别重要”
。
有一个显而易见的事情却常常为人熟视无睹，那就是从《老子》的文本本身看“道”
与“德”
的关系，其实看不出这是一组成对的概念——反例譬如通行本第三十八章所谓“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”
，从发展顺序讲，“德”
后于“道”
，先于“仁”
；从好坏的角度讲，“德”
比“道”
坏，比“仁”
好。
所谓“道德”
之论，绝大部分是被后人附加上去的，并非《老子》的本旨。
历代研究者为了弥合这个矛盾，便着力于分析“德”
的多重含义。
追溯《道德经》这个称谓的来历，马王堆帛书乙本确实把全文分为上下篇，但并没有篇名，只是在两篇的末尾分别记着“德三千卌一”
和“道二千四百廿六”
，这是字数统计。
大约就是从此以后，“德”
和“道”
两个字就被分别用作上下篇的篇名了。
但这个篇名也并没有什么实质性的含义，只是按照古书的一贯传统，把开篇句首的字提出来而已。
上篇开头是“上德不德”
，抽取一个“德”
字；下篇开头是“道可道”
，抽取一个“道”
字，事情竟然惊人地简单。
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