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朱见深设立西厂的起因,就是万安所说的“妖狐夜出”
,原来成化十二年黑眚现于宫中,一个妖人李子龙以符术和太监韦舍勾结起来,竟然私入大内,事情发觉后被杀。
朱见深心里非常厌恶这事,便急于知道外面情况,虽有东厂他还觉得不够。
那时汪直任御马监太监,为人非常机巧伶俐。
于是朱见深便叫他带校尉一二人,化装成老百姓模样,出外侦察。
这样侦察了将近一年,外人竟然都不知道。
朱见深非常欢喜,就索性大规模搞起来,开设西厂,叫汪直提督厂事。
汪直的特务能力是有一点的,他提督厂事之后,所侦察的范围,就不仅限于京师。
各地王府边镇,以及南北河道重要地方,甚至各省府州县,都布有他的特务。
老百姓家里吵嘴打架、争鸡骂狗等琐碎事情,他们都要罗织索引,锻炼成狱。
范围如此之广,侦察如此之密,所以西厂所领的特务人数,比东厂要多到一倍。
在那一时期,它的权势威焰也超出东厂之上(56)。
至于朱厚照第二次设立西厂,主要的怕是由于刘瑾的怂恿。
《明史·武宗本纪》卷十六:“正德元年……十月戊午,以刘瑾掌司礼监,邱聚、谷大用提督东、西厂。”
谷大用正是刘瑾私党,到了正德五年八月刘瑾因谋反处死,谷大用也就辞去西厂事(57)。
但据《明史·李东阳传》卷一八一称谷大用在正德七年又开西厂,这次大概不怎么久,以后也就不再设立,共计西厂在朱厚照时代设立约五年光景。
在这五年之间,东西两厂提督,都是刘瑾部下,于是互相争功,彼此竞赛起来。
这一竞赛可就了不得了,两厂都争着派遣特务到各地去侦访。
特务网可以说是遍于全国,连穷乡僻壤都有他们的踪迹。
闹得那时边远州县的老百姓只要看见骑着高头骏马,穿着华丽衣服,说着京师口音的人,就吓得纷纷躲避。
地方官一听到这风声,就也赶紧去献贿赂,谁也不敢问明来由。
在这样“草木皆兵”
的情况下,一些流氓也就趁火打劫,冒充特务,敲诈钱财,闹得道路纷纷,天下人民都不敢大声出气了(58)。
这两次设立的西厂,内部组织情形,史书上都没有记载,但大约和东厂总差不多。
内行厂
至于内行厂是刘瑾设立的。
原来独裁政治发展到最厉害的时候,独裁者不但对一切臣民都不放心,就是对他自己的特务也不会完全信任的,往往另外用一批特务来监视侦察这一批特务。
内行厂就是这种特务之特务的机关,东西两厂都在它伺察之中,宦官行动也归它侦缉,其行为比东西两厂更为酷烈。
内行厂地点在当时的荣府旧仓地,设立期间已不可考,大约从正德元年刘瑾用事时起,至正德五年刘瑾被诛时止,前后约有四年的样子。
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