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有些明显的神奇变化是偶然发生的，可以通过经验来模仿。
例如，良性细菌或咀嚼使食物易于消化；火可以上色，使物品焦化脆化，或使黏土变得不透水；把一根棍子或一段骨头制成工具或武器。
然而，有些转变需要更激进的想法。
编织是一项创造奇迹的技术，大概是在人类起源之前的漫长历史中逐渐被发现的。
它将一股股纤维结合在一起，以达到单股纤维无法达到的强度和宽度，就像黑猩猩把树枝或茎拧在一起筑窝一样。
为满足物质需要而即兴采取的实用措施可以作为“线索”
，激发想象力，做出神奇的推论。
例如，猛犸象猎人在更新世大草原上建造的骨屋看起来很神奇——骨头被转变成建筑物，而且很容易被归为庙宇。
然而，在里面进行的日常活动与在不起眼的住宅中进行的没有什么不同。
也许它们同时作为庙宇和住宅，而修建者不会认为这些功能是相互排斥甚至不同的。
艺术与来世
进一步的证据来自有4万年历史的坟墓，时间上近到足以和智人的时代吻合，但这些坟墓实际上属于不同的物种，我们称之为尼安德特人。
智人与他的近亲尼安德特人的关系一直模糊不清。
尼安德特人与我们的祖先生活在同一个环境中，他们的灭绝令理论家们困惑不已。
进化论者的思想激发了推测：（进化）是残酷无情的，智人要么被淘汰，要么消灭假定的竞争对手。
但我们对尼安德特人了解得越多，他们看起来就越像我们：与我们非常相似的思维、情感和技术，以及包括语言在内的能力——这些能力以前被认为是智人的特权。
越来越多的DNA证据表明，尼安德特人与智人可以实现，而且确实实现了远缘杂交。
著名的“尼安德特人项链”
（halnecklace）是由一串狼和狐狸的牙齿组成，大约有3.4万年的历史，发现于屈尔河畔阿尔西（Arcy-sur-Cure）的雷恩洞（GrotteduRenne）的尼安德特人遗址。
如果它不是尼安德特人的人工制品，那就来自智人。
一个尼安德特人家庭一同埋葬在法国的拉费拉西（LaFerrassie）。
墓中两个不同性别的成年人蜷缩成胎儿的姿势，这是遍布今天的欧洲和近东地区的尼安德特人墓葬的特征。
他们附近，三个3—5岁的孩子和一个刚出生的婴儿躺在燧石工具和动物骨头碎片旁。
从子宫中取出的未发育胎儿的遗骸，也和其他家庭成员一样被安葬，只是没有工具陪葬。
其他尼安德特人的墓葬中有更贵重的陪葬品：一个年轻人旁边有一对野山羊角，另一个年轻人身上撒有赭石。
在今天伊拉克境内的沙尼达尔（Shanidar），一位老人在失去一只手臂、两条腿严重残疾、一只眼睛失明的情况下，在社区的照料下又生活了许多年，遗体上还残留着鲜花和草药的痕迹。
这些案例，以及其他许多类似于尼安德特人葬礼仪式的案例，都遭到了持怀疑态度的学者的质疑，他们把这些案例“解释”
为意外或欺诈的结果。
但这些案例太多了，以至于无法被忽视。
另一种极端情况是，轻信者从这些证据中得出了不负责任的推论，他们相信尼安德特人有一个广泛的人性概念，信仰灵魂不朽，发展出了社会福利体系、老人政治以及哲学家统治的政治体系。
尼安德特人可能拥有这些，但坟墓里没有可以证明这些的证据。
▲典型的尼安德特人墓葬，尸体蜷缩成胎儿的姿势。
葬礼确实揭示了许多令人费解的思考。
只不过埋葬还只是物质世界的证据：为了阻止食腐动物侵袭，以及为了掩盖腐烂的气味。
但葬礼仪式是生与死的概念的证据，当代文化仍然很难界定这些概念。
在某些特殊情况下，比如病因不明的昏迷状态与靠生命维持系统续命的垂死之人的痛苦状态，我们无法确切地说出其间的区别。
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