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从很早开始，不同种类的灰泥也被用来涂抹地板和墙壁的表面，这些表面可能会进一步用彩色糊状物装饰。
在这些糊状物中，可能有一种是用磨碎的彩色石头制成的。
在许多这样的石头中，包括蓝色的天青石、绿色的孔雀石和红色的赤铜矿，它们由于富含铜离子而具有独特的色调。
▲在约旦的艾因加扎勒遗址发现了约9000年历史的古人类头骨，“用灰泥重新塑造了皮肉”
。
铜是在自然状态下时常遇到的金属之一。
早期的人群也可能遇到金、银、锡和陨铁的结核。
当火焰温度达到600摄氏度至1100摄氏度时，金属就会从含量丰富的矿石中析出，例如装饰用的绿岩石。
熔炼温度可以在明火中达到，但这不是偶然的：它们需要一个火坑，里面装满大量精挑细选的、可供自由燃烧一段时间的天然燃料。
通过世界上最早的陶器，我们可以推断这样的坑火至少已经使用了2万年。
早期经过烧制硬化的黏土碎片，可能来自烧制炉或窑炉里炉床的一部分。
烧制黏土制品的历史至少可以追溯到2.6万年前，旧石器时代晚期的定居点发现了“维纳斯”
塑像，该遗址位于今天捷克共和国的下维斯特尼采地区。
最早的烧制陶土容器是在欧亚大陆遥远的另一边发现的，中国江西省的仙人洞遗址中的陶土容器至少可以追溯到2万年前。
到1.2万年前，东亚和日本列岛的某些地区对陶土容器已经很熟悉，它和一种由来已久的慢火炖煮多汁食物的烹调方法相对应。
在同一时期，欧亚大陆西部的明火使用与一种以烘烤肉类和用面团制作甜食的烹饪方法相关联。
在手抓食物面前，容器在制作或食用食物时都是多余的。
尽管撒哈拉以南非洲地区在公元前1万年就已经开始生产陶器，但直到公元前7千纪，陶器才成为欧洲传统的一部分，公元前6千纪它才出现在美洲。
使用陶器的传统在全球的分布，说明世界各地的人们已经对黏土和火进行了很多试验。
因此，如果这种试验在许多地方引发了更广泛的燃烧技术的成果，也就不足为奇了。
接近1000摄氏度的温度可以通过明火传导，不同的人群都可能会多次遇到玻璃样物质和天然金属这样的制陶副产品。
目前最早系统地炼烧铜矿石以获得金属铜的证据，来自塞尔维亚的一系列公元前5000年的遗址。
类似的证据出现在几个世纪后的伊朗。
铜有时被制成高纯度的物品，当然偶尔有杂质，特别是砷，它会让铜变得更硬。
冶金学家利用了这一特点，主动地添加了硬化材料，最初用到的是富含砷的矿石。
在接下来的1000年里，一种不同的混合物产生了重大影响。
如果铜被锡而不是砷稀释到十分之九左右，得到的混合物就会变硬，成为一种新的、坚固的、易于加工的材料。
这种史前著名的青铜合金的出现改变了旧世界。
在公元前5千纪中期，塞尔维亚的温察文化（Vincaculture）遗址里精制的青铜被用来制作箔片，以用于各种装饰。
在随后的几千年里，这种合金被用于各种实用设备、骑马配件和轮式运输工具，以及各种刀剑和武器。
这种多用途的新材料、对其生产的限制以及与之相关的社会的复杂性之间的关系引起了后世学者的兴趣。
当新石器时代的社会被想象为集体耕种土地并带来丰收时，青铜时代的社会被想象为等级森严、精英和专家并存的复杂社会。
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