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所有这些地区在公元1千纪的变化和扩张日益显现，起初是缓慢的，但随即遍地开花，不断加速进入全球性的古典时代。
这一缓慢但不断加速的进程，在旧世界和新世界都有类似的轨迹。
不过我们的重点是相互关联的欧亚大陆和非洲，特别是中国和埃及的核心人口。
在此弧形地带上，青铜时代晚期等级森严的政治面临着危机和崩溃，这带来了新的机遇。
在许多领域，新的地方自治体制和环境压力都为创新开辟了道路。
随着王朝的崩溃，书记官及他们使用的古老的象形文字书写系统消失了，它们逐渐被新的字母书写系统取代，而后者更容易为普通人所接受。
类似卡尔·雅斯贝斯（KarlJaspers）所称的横跨欧亚大陆的“轴心时代”
（AxialAge），睿智的历史学家常常把这几个世纪看作在没有直接接触的情况下，多种原生文化实现了平行发展的时代。
神职人员和宗教学者摆脱了青铜时代君主权力具有天然合理性的约束，发展出以强烈的普世伦理和哲学传统为框架的一神论的世界宗教传统。
在技术方面，冶金的创新至关重要。
在公元前1千纪，铁取代青铜成为整个旧世界的主要金属。
正如第三章所言，青铜是纯铜和锡的合金。
锡不易找到，在古代其开采地点位于安纳托利亚、伊朗、阿富汗、中亚、北欧、中国北部和东南亚。
锡的获取主要靠贸易往来。
随着矿脉枯竭，交易网络向欧亚大陆更遥远的地区延伸。
王朝统治者控制着上述贸易，也监督着青铜的生产。
当青铜时代晚期辉煌一时的统治政权，因地震、叛乱或暴动而崩溃时，至少有一段时间贸易网络也被波及。
随着贸易的中断，金属工人可能失去了获得锡的途径。
青铜没有销声匿迹，但日渐稀有，日渐难于生产。
作为替代者，铁慢慢成为重要的金属。
铁的生产涉及更复杂的化学过程，但一旦其中奥秘被广为知晓，它就成为一种更优越、更容易获得的金属。
生产流程一开始类似冶炼铜锡，粉碎后的铁矿石和木炭一同在熔炉里加热成**。
诀窍在于熔炉的通风，以及使用含钙物质（石灰石或者贝壳）将游离的铁离子从木炭渣和杂质中分离出来。
待到鼓风高炉发展起来后，熔炉最后出产的是“铁块”
（bloom），即一种由熔炉炼出的海绵状铁，然后就可以将其在铁砧上锻打成为熟铁。
在整个古代社会中，掌握熔炼制铁的奥秘为金属的广泛使用提供了可能。
青铜制作成本高昂，只有精英人士负担得起；普通的农家依旧使用磨利的石制工具进行切割。
但铁是“一种平民的金属”
。
铁器生产只需木材和钙，并且铁矿分布广泛，比起产地遥远且昂贵的铜矿石和锡矿石，普通人更容易获得铁矿石。
一旦掌握了通风和熔炼的诀窍，使用炼铁炉就相对简单了。
炉子可能坐落于一个浅坑之上，上面有经过黏土密封的砖砌炉体，配备了陶管让空气进入炉床。
有些炉子可能配有一个皮革风箱来鼓风，大多数则是利用盛行风进行自然通风。
熔炼出的铁是一种具有延展性的材料，可能比锻造良好的青铜更为柔软。
但铁可以通过回火和碳化转变为不同等级的钢，做法是在木炭上反复加热后置于空气中冷却，或在水中淬火并进一步加热后渗碳。
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