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但日本的问题是国家用于推动工业化的资源有限，它将不得不在其他地方寻找这些资源，这驱使日本最终走上妄图征服东亚之路。
在这种竞争日益激烈的环境下，许多强国的领导人开始将帝国征服视为未来权力和财富的关键。
在英国，米尔纳勋爵（LordMilner）在1910年写道：“对一个工业大国来说，拥有主要工业所依赖的原材料，能在自己控制的地区内生产，在任何时候都是不小的优势，在特定情况下可能是至关重要的。”
约瑟夫·张伯伦（JosephChamberlain）在1889年评论说：“外交部和殖民局主要致力于寻找新市场和捍卫旧市场，陆军部和海军部的主要工作是为保卫这些市场和我们的商业做好准备。”
塞西尔·罗兹（CecilRhodes）认为殖民地对生存至关重要，因为经济增长的任何放缓都可能引发卡尔·马克思等社会主义者预测的那种内战：“大英帝国是一个面包和黄油的问题。
如果你想避免内战，那么你必须是一个帝国主义者。”
由于世界上大多数工业化国家都持类似态度制定对外政策，世界大战最终在1914年不可避免地爆发了。
休戚相关的联盟致使奥地利和塞尔维亚之间的局部冲突在数周之内波及所有欧洲大国。
第一次世界大战使用了最先进的现代武器，并得到了现代资本主义社会大量财富的支持。
机枪射倒了成千上万的士兵，而现代医疗服务让他们在战场上潮湿的战壕里幸存下来。
战争的需要也推动了创新，内燃机得到改进，并安装在坦克和重于空气的飞机上。
在德国，1909年发明的哈伯-博施法（Haber-Bosch）被用于制造炸药和人造肥料。
▲卡尔·马克思认为，日益加剧的不平等最终会摧毁资本主义，但帝国主义可能会提供一个临时的安全阀。
1918年一战结束时，引发战争的问题并未解决。
二十年后，在日本入侵满洲和德国入侵波兰之后，战争再次爆发。
第二次世界大战比第一次更具全球性和破坏性，因为各国政府联合起来设计出更强大的飞机、船只、炸弹、火箭，更好的探测敌方潜艇和飞机的方法，更佳的无线电设备，更具破坏性的炸药，以及更先进的用以破解战时密码的机械计算器。
这场战争先后发生在中国、东南亚、大西洋、太平洋以及欧洲。
由于军队的高度机动化和大规模使用空中力量，平民的伤亡比战斗部队的伤亡更甚。
全球伤亡人数可能超过6000万人。
仅在欧洲，就有约4000万人死亡，是第一次世界大战死亡人数的4倍。
在大屠杀中，超过600万人死于工业化的屠杀机器，其中大多数是犹太人。
这场战争最终以1945年8月6日和9日世界上第一批原子弹在广岛和长崎落下而告终。
这种被称为“曼哈顿计划”
（Manhatta）的核武器是由美国政府主导的大规模研究项目开发的，它投放在广岛的时候几乎在顷刻间杀死了8万人；一年之内，辐射和其他伤害使死亡人数上升到近15万人。
十年后，美国和苏联研制出了氢弹，这是一种使用核聚变能量的更为恐怖的武器，核聚变与在太阳中心产生能量的机制相同。
到目前为止，很明显，虽然化石燃料革命给第一批化石燃料社会带来了巨大的财富和权力，但最终的主要受益者将是拥有最大资源基础的国家。
较小的工业强国被战争削弱，日本的战败终结了其帝国野心，欧洲殖民列强在失去了保卫海外殖民地的手段和意愿后，其殖民体系仅仅二十余年就崩溃了。
1947年，英国承认印度和巴基斯坦独立；1963年，英国承认肯尼亚独立；在接下来的十年里，英国承认所有非洲和亚洲殖民地独立。
最终，法国和荷兰也放弃了他们的亚洲殖民地。
到1970年，在去殖民化的背景下，70多个新的国家建立。
美国遭受的损失比其他任何主要参战国都要少，并成为世界上最富有最强大的国家。
到1950年，美国占全球生产总值的四分之一以上。
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