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这一政策一直维续到1940年6月意大利入侵法国。
在远东,英国对日本也采取“双重政策”
,即外交上力图与之保持良好的关系,军事上又保留一定的军事力量威慑日本的侵略野心。
这在国防委员会弥补国防缺陷的报告中得到了体现。
由于美国的存在,英国政府的远东政策需要顾及美国的反应,致使英国不敢在绥靖日本的道路上走得太远。
张伯伦提道:“如果美国置身其外,毫无疑问我们能够轻易地与日本人达成一致,美国人是一个难题,我不知我们如何去解决这个问题。”
[146]
1936年1月伦敦海军会议期间,日本要求获得与英美同等的海军地位,遭到拒绝后中途退出了大会;11月德日签订《反共产国际协定》;1937年7月日本侵华战争全面爆发。
这些都严重威胁到了英国在远东的利益。
首相张伯伦和英国军方都主张在欧洲局势日益严峻的情况下,避免在远东与日本发生冲突。
外交大臣艾登认为:“我们是可以在远东海面作出不容忽视的贡献的,但是如果美国不提供至少同等的力量,那么我们的贡献就不能起到必要的效果”
,他主张与美国海军联合“展示压倒性的海军力量”
。
但由于英美两方面的原因,该项行动没有成功。
[147]
1938年1月,参谋长委员会再次强调化解潜在敌人的重要性,指出即使在法国和其他可能的盟国的援助下,英国也不可能同时与德意日三国开战。
艾登则认为对法西斯国家妥协将导致它们得寸进尺,不主张对法西斯国家妥协,当前的政策应是维持现状的“不英勇的拖延政策”
,等待敌对国家阵营出现分裂,力争最终在不发生战争的情况下解决争端。
首相张伯伦同意英国不可能同时与3个法西斯国家交战,指出法国和美国的援助都靠不住,前者力量太弱,后者来得太迟。
他同意暂时采纳艾登的主张。
[148]
此后随着欧洲局势日趋紧张,英国政府更加不愿意激惹日本,极力主张避免卷入中日战争,甚至决定中止对中国的贷款。
[149]1939年6月发生了日军包围天津英国租界的“天津事件”
,英国政府决定息事宁人。
[150]另一方面,内阁要求帝国国防委员会就改变原有的派遣主力舰队前往新加坡的作战计划提出意见。
6月26日,帝国国防委员会对远东局势作了战前的最后一次全面评估,结论依然是“英国不应与日本进行一场战争,应通过谈判解决问题”
[151]。
在英国政府努力避免三线作战的可能性发生的同时,军方加紧制订相应的战争计划,以应对这种最糟糕的情况出现。
由于英国无力在整个帝国处处设防,所以在1935年11月第3份弥补国防缺陷报告之前,战略重点的排序依次是:远东、欧洲和印度,尽管同时强调德国是“最潜在的敌人”
[152]。
由于德国不断突破《凡尔赛条约》的束缚,意大利则越来越靠近德国,1937年2月参谋长委员会正式确认了第3份弥补国防缺陷报告中已显示出的观点,将帝国战略重点的优先次序确定为:全球范围内帝国交通线的安全、在本土抵御德国的入侵、在远东抵御日本的侵略、地中海和中东的安全、在印度抵御苏联的侵略;强调本土的安全是整个战略防御的基石,包括保护与本土生存密切相关的海上运输线的安全。
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