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(四)埃斯纳败走麦城
1.飞来横祸——韦尔斯的突然离世
正当迪士尼在埃斯纳、韦尔斯和卡森伯格三驾马车的拉动下蒸蒸日上的时候,1994年,一场飞来横祸改变了公司的命运。
这年4月4日,公司总裁弗兰克·韦尔斯在一场坠机事故中不幸身亡。
韦尔斯是把埃斯纳一系列雄心勃勃的设想变成现实的人,他的去世使埃斯纳失去了最佳搭档。
但这还不是最严重的问题,韦尔斯去世之后,总裁的职位成了公司中一些高管竞争的目标。
卡森伯格公开表达了这样的愿望,但是,卡森伯格在公司的发展战略上与埃斯纳意见相左。
埃斯纳因此拒绝了卡森伯格的请求,卡森伯格负气出走。
这对于迪士尼是一个灾难式的打击,埃斯纳、韦尔斯、卡森伯格这个娱乐业的金三角组合就此瓦解。
卡森伯格离开迪士尼后与著名导演史蒂文·斯皮尔伯格和制片人大卫·格芬联手,成立了梦工厂电影公司。
梦工厂致力于动画电影和真人电影,成为此后相当长一段时间内迪士尼强悍的竞争对手。
福无双至,祸不单行,这一年,迪士尼的主题公园业务也遭受了重大挫折。
计划中的一个新的主题公园,由于选址附近的土地所有者的反对而流产。
另外,由于主题公园领域里竞争者的跟进,迪士尼乐园的游客在这一年下降了15%。
2.并购ABC
曾经的左膀右臂双双离去,埃斯纳仍然想独木擎天。
1996年,埃斯纳做了迪士尼成立以来最大的一笔生意——收购美国广播公司(ABC)。
ABC是著名的美国三大广播公司之一,旗下除了ABC电视网之外,还拥有ESPN有线电视网、21个广播电台、多家报纸和超过100种期刊,它本身就是一个庞大的传媒帝国。
此时的迪士尼在经历了十多年的高速增长之后财大气粗,它动用了190亿美元完成了这一并购,当时是美国历史上第二大并购案。
不惜代价并购ABC为的是得到一个直接通向受众的渠道。
迪士尼是从生产内容产品起家的,历史上的迪士尼曾经多次受制于人。
20世纪20年代,沃尔特·迪士尼因为发行人挖墙脚几乎一败涂地,此后,迪士尼公司一直重视内容产品向观众传播的渠道。
在电影方面,自建了发行部;在电视方面,成立了主要在有线电视系统中传输的迪士尼频道;除此之外,还在自己的零售店中销售音像制品。
但是,在20世纪90年代,迪士尼的这些传播渠道相对于其他大型传媒公司是小巫见大巫。
在美国最具影响力的媒体就是三大广播公司,拥有它们当中的一家是埃斯纳多年的宿愿。
为此,公司先后与BC的母公司通用电气洽谈,但最终综合考虑多种因素选中了ABC。
ABC是三家广播公司最年轻的一家,其观众的年龄层次也较低,这与迪士尼内容产品的观众群重合度较高。
从理论上讲,收购ABC的利益是巨大的。
但是,在这场并购的初期,情况却一度十分糟糕。
首先,并购行动使得迪士尼的负债率从20%上升到了34%。
其次,两家公司在企业文化上的差异很大,这使得在资产和机构上合并在一起的公司,在员工心理和业务行动上并未真正融合。
ABC的员工不太适应迪士尼高压力的工作氛围,原来分属两家公司的高层经理之间的分歧开始见诸报端。
迪士尼与ABC的合并是两厢情愿的事。
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