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晚周以降,“中国”
一词还从地理中心、政治中心派生出文化中心的内涵。
[2]到两汉前后,不仅作为覆盖全国的专称之“中国”
用法已经出现,作为历史上王朝国家通称的“中国”
用法,也开始形成。
在这一过程中,杰出的历史著作《史记》和《汉书》,发挥了不容忽视的巨大作用,尤其是司马迁那部“究天人之际、通古今之变、成一家之言”
的《史记》,不仅把“中国”
用作与当时的“匈奴”
等相对待的当下汉王朝国名的代称,而且开始将“中国”
作为“自古至汉”
历朝历代共有的历时性名称,因为在他看来,此前生活在中国这块土地上的各民族都是“黄帝子孙”
,而尧、舜、禹、夏、商、周、秦、汉,乃是一系相连的王朝国家传承序列,概括此一历史,需要有一个能够超越各具体朝代的贯通称谓,而“中国”
也就成了他的自然之选。
与此同时,“中国人”
一词也在《史记》中多次出现。
正如有的学者所指出的:“在《建元以来侯者年表》中他歌颂汉使‘中国一统’,在《天官书》中却言‘秦遂以兵灭六王,并中国’……把‘中国’作为历朝历代的通用国名,始于司马迁,这对以后的历史产生了重大影响。
另外,司马迁虽不把匈奴、西域看作‘中国’,但却也把其看作黄帝后裔,这对此后各族加入‘中国’大家庭起了推动作用。”
[3]
“中华”
一词,大体起源于魏晋时期,最初用于天文方面,乃是从“中国”
和“华夏”
两个名称中各取一字组成。
从现有的文献来看,“中华”
一词较早见于《晋书·天文志》。
该志载《天文经星·中宫》之言曰:“东蕃四星,南第一星曰上相,其北,东阳门也;第二星曰次相,其北,中华东门也……西蕃四星,南第一星曰上将,其北,西太阳门也;第二星曰次将,其北,中华西门也……”
以“中华”
来命名宫城的中间之门,两旁之门分别以太阳、太阴名之,这在中国是很古老的习惯。
正如有学者清楚说明的:“阴和阳,古人常用以表示天和地,而天地之间,中国为大,所谓‘中于天地者为中国’(杨雄《法言·问道》)。
然中国之名又不便用于宫门,于是从中国和华夏两个名字中各取一字,复合而成中华,以配合太阳、太阴之名。”
[4]
“中华”
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