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而已,其实大谬不然,从思想文化史的角度来考察,这乃是对于根深蒂固的传统华夷观念的第一次勇敢突破。
其一,中华帝国历来以文明古国自傲,而以野蛮的夷狄看待外邦;即令时至已经逐渐衰微的清朝中叶,这种荒诞的观念仍然占统治位,并且与专制皇权的尊严紧密结合在一起,不容许有任何逾越。
魏源虽然也沿袭了“夷”
的称呼,但通过多方面“悉夷情”
,“夷”
的内涵已经悄悄变化。
他初步发现世界之大,远远超过既往国人心目中“天下”
的狭窄范围,而世界的格局与秩序也与传统的华夷之辨观念有很大的差异。
魏源开始认识到,世界不是封闭的、凝滞的,而是发展的、变化的。
文明发展从来没有既定的格局,永远具有此起彼伏的不平衡特点。
时至大清王朝的道光年间,长期被国人鄙视为“岛夷”
的英国,不仅不是野蛮愚昧,而且经济、文化还很发达,政教亦不无可圈可点之处,其他欧美各国也都各有优长,值得中国师法或至少作为借鉴。
对于一个长期以来妄自尊大的帝国来说,承认这个现实并在观念上作出相应调适,是一个极为艰难而又相当痛苦的过程。
魏源在战败以后立即作出明智反应,并且一反传统提出“师夷”
口号,这需要多大的勇气!
其二,在对外交往方面,清朝历来把外国视为藩属下邦,其基本观念是“治”
,即力图以武力威慑或道德感化来维持自己的主观上勾画的世界秩序。
鸦片战争后,魏源把立足点从“治”
转为“师”
,即师法一直被视为夷狄且正相敌对的西方国家。
尽管他强调“师”
的目的仍在于“制”
,而“制”
也未尝不可理解为制驭或制胜;但根据当时的实际情况来研判,与其把“制”
看做是攻略,倒不如看做是防御(当然是积极意义的防御),或者说是有效的制约。
从“治”
到“制”
,虽然是一字之差,但却反映了人们思想的深刻变化。
中国文字的意蕴极为丰富而又复杂,由“治”
到“制”
至少说明人们心目里的中外地位已有逆向变化,中国由高趋低,西方国家由低趋高。
中国人虽然仍以中华自称,皇帝虽然仍被视为天子,但是已经失去君临中国以外的天下的狂妄。
其三,“师夷”
的范围虽然只限定于“长技”
,但“技”
可以称之为“长”
,也包含着深刻的观念变化。
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