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官虽惠爱而民不知,民或甚冤而官不察,此前人之所以多败也。
诚能折节降礼,待以诚信,使众绅士咸知感服,则所至敢于出见。
绅士信官,民信绅士,如此则上下通,而政令可行矣。”
②封建政权的运作效率,一定程度上取决于地方官员与绅士的有效配合。
尤其在晚清,由于中央集权的弱化,各级官府行政权威锐减,绅士们几乎控制了地方事务的主要方面。
“至今各省虽以官治为主,而地方公事无不酌派绅士襄办……”
③对于关切地方利弊的大事,权非操诸绅士,其事断不可举。
诚如郑观应所言:
故治河之事尤贵得人。
然而责之河官不如责之疆臣,责之疆臣不如责之乡绅。
盖生长聚族于斯,则痛痒相关,不敢自贻伊戚也。
④
官府权力在基层社区的实施过程中,被绅士所分割,从而形成了并无法定依据却为社会所认可的“绅权”
。
绅士的权力“是靠身份获得的。
在不变的秩序下,传统的权力不易遭受别人的反对,人们可以乐于接受它的控制,绅权的大部分是根据这一来源”
⑤。
如此,作为地方利益的绅权在范围和力度上都有一定的权威性:“东南巨族大家,冠盖相望,州县每有兴革,凡不便于绅士者,辄倡为议论,格而不行。”
①结果形成这样一种局面:“官不过为绅监印而已。”
②而且,绅权作为非正式的权力力量,常常扩张到官府难以接受的程度,这首先体现在赋税方面。
绅士常自称为“儒户”
“官户""城户""大户",称平民为"民户""乡户”
"小户",并依此形成交纳赋税的不平等。
如江北"漕价向有绅户、民户之别,又有城户、乡户之别。
绅户每石有全不完者,有收二千余文者,有收三千余文者……民户、乡户则有收至六七千文者,甚有收至十五六千文者。
低昂悬殊,骇人听闻”
③。
交纳赋税的不平等以及由此引发的社会问题,一直是清政府十分关注的问题。
经世学者冯桂芬为此提出了《均赋说》四篇,其中就有两篇是针对绅士而言的。
“同一业田,同一完粮,人何以宜多,我何以宜少?”
“我能保子孙之为绅不为民乎?……国课之宜完,民艰之宜恤,为士者必知均赋为善政。
……为者可以不知,为士者岂宜不知?而不知又何足以为士乎?”
④然而,对于具有一定张力的绅权的劝诫并无济于事,甚至清政府为此采取的一些强硬措施,也并不能从根本上限制住绅士权力的扩张。
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