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商业与帝国
与遍布的铁器生产一样，青铜时代王朝的崩溃逐渐导致了相对自主的贸易和商业的发展。
当时的贸易遵循自己的逻辑，不再是霸权王朝指令下的经济，市场或许就是在这个时代诞生的。
当然，商人们按照自己的规矩运输货物，达到自己的目的。
鉴于敌人和海盗的威胁，这种贸易必须小心进行。
当地短途运输陶器和金属商品的记录表明，日用品贸易满足了非精英普通家庭的需求。
在铁器时代早期兴起的某些贸易中，骆驼商队不断壮大，往来于近东地区。
此外，大部分贸易通过海运进行。
贸易催生了小型自治政权的崛起，一些是准共和制的商业城邦，还有一些是小型王国。
比如，黎凡特海岸和丘陵地带出现了腓尼基和非利士城邦、以色列王国、犹大王国、以东王国、摩押王国和亚扪王国。
它们在某种程度上都是贸易中心，坐落在贸易路线上，连接埃及、爱琴海、美索不达米亚和阿拉伯半岛。
以东王国控制着从也门经阿拉伯半岛向北流通的高利润的香料贸易。
腓尼基人和新兴的希腊城邦以及爱琴海人控制着跨地中海贸易。
长距离海运贸易刺激了殖民地的建立。
公元前8世纪，腓尼基人和希腊人在地中海沿岸开拓殖民地，并加快同化当地人。
这些殖民地散落在北非沿岸的迦太基（今天的突尼斯）地区、意大利南部、西西里岛和撒丁岛。
意大利北部的伊特鲁里亚人（Etrus）则源自安纳托利亚海岸的移民。
贸易从这些沿海飞地深入遥远的内陆地区。
热门商品从希腊和意大利向北流入欧洲大陆的武士文化所在地，以换取盐、铜、铁和马匹。
迦太基的腓尼基人则穿越撒哈拉沙漠向南交易，换取盐和奴隶。
最终，这些贸易路线将旧世界的大部分地区连接起来，形成我们所说的世界体系。
在青铜时代晚期，波斯湾同印度河流域的城际贸易已初见端倪。
在铁器时代早期，通过从阿拉伯到黎凡特的香料贸易，同样的贸易线在向北延伸。
贸易的兴起推动了帝国掠夺性的复兴。
新兴强国的军队日益壮大，拥有钢铁制造的新武器，还通过草原贸易获得了可在马上使用的复合弓。
小型商业国家被迫加入新兴国家的朝贡体系。
在东西两个方向，公元前1046年建立的周朝和公元前934年建立的新亚述帝国都采用了松散的朝贡帝国的组织形式，地方势力向新政权纳贡以保平安。
到公元前8世纪晚期，新亚述帝国已经征服了从埃及经安纳托利亚中部到波斯湾的大片领土，不料却在草原游牧民族的进攻下崩溃了，后者是辛梅里安人（）与其不久前招降的米底人和巴比伦人结成的联盟。
最终，在公元前480年前后，新亚述帝国的广阔疆域被阿契美尼德王朝的波斯人占领，该王朝统治着从黑海到印度河、从阿拉伯半岛到埃及的广大地区。
在波斯人的统治下，帝国的疆域开始进一步扩大。
新亚述人曾控制的领土范围可与埃及和青铜时代晚期的大国商朝比肩。
在公元前480年前后的鼎盛时期，波斯阿契美尼德王朝宣称其领土规模是之前的五倍。
接下来几个世纪的一些大帝国，如塞琉古、巴克特里亚和帕提亚、印度的孔雀王朝、蒙古高原的匈奴，都宣称其拥有的领土规模是青铜时代晚期帝国的两倍。
当然，那个时代最强大、最稳定的帝国是在公元前1千纪末期崛起的东西方新贵，即中国的秦帝国和后来的汉帝国，以及占据地中海广大地区的罗马帝国。
经过残酷的征服，这些地区被有效地统治了几个世纪，它们倚靠的不仅仅是单一的朝贡体系。
这些古典强国开创了官僚治理的初级形式，其中官吏等级体系保证了中央与地方的协调有序。
在美洲，由于缺乏马匹和金属熔炼，情势大为不同。
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