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两千年前，罗马帝国是第一个达到这一上限的；一千年后，宋朝时期的中国重复了这一情况。
然而，在每一种情形下，增长都变成了停滞和崩溃。
直到18世纪，一个社会才通过释放化石燃料中的能量打破了旧秩序，这就是英国。
从那以后，正如第四部和第五部中的章节所显示的那样，一切都将完全不同。
超人（Homosuperans）
从某种程度上说，所有这些问题的答案都很简单。
自大约公元前1.27万年冰河时代的主要阶段结束以来，发生的所有事情几乎是连续不断的，公元前1000年至公元1350年发生的也不例外。
这2350年仅仅是一个更长的增长故事中的一个章节。
为了解释这个问题，让我们快速回到史前时代。
在公元前1.27万年，地球上大约有400万人，他们中没有一个人生活在成员人数超过20人的社区中，而今天全球有70亿人，其中有二十分之一居住在拥有1000多万居民的“超大城市”
。
平均每个国家有3400万公民，中国和印度各有超过10亿人的人口。
据麦迪逊估计，公元前1.27万年的平均生活水平相当于每人每天1.10美元，而在今天这一数据是25美元。
1.5万年前，典型的狩猎采集群体的基尼系数大约是0.25，而今天大多数国家的基尼系数都要更高，大概是0.30—0.35，尽管这与1350年的典型系数0.40—0.50相比已大幅下降。
经济学家所说的1920年至1970年的收入“大收缩”
是与长期趋势显著背离的，而长期趋势现在似乎已经恢复。
国家权力大为增加。
在我的衡量成事能力的指数中（前面已经讨论过），得分从公元前1.27万年的5分以下跃升至2000年的906分。
自1800年以来，组织飞速增长，在这约1.5万年的时间里，它已经成为生活的重要组成部分。
然而，日益壮大的社会组织和政治组织并不总是生活的重要组成部分。
增长需要两个条件：第一，智人大约在10万年前进化出的异常高效的大脑；第二，自冰河时代结束以来温暖潮湿的气候盛行，考古学家布赖恩·费根称之为“漫长的夏天”
。
在公元前10万年以前有过几个“漫长的夏天”
，但没有智人通过创建更大的组织来应对；在公元前10万年至公元前1.5万年智人出现了，但没有“漫长的夏天”
。
只是在最近的1.5万年，这两个条件都满足了，这使智人（“认识自我的人”
）变成了超人（“成长中的人”
）。
在温暖潮湿的后冰河时代的世界，植物将大量的太阳能转化为自身的能量，动物又吃掉了大量的植物（以及动物）并进行繁殖。
包括智人在内的每个物种都在繁衍，直到其数量超出可利用资源的承受范围，于是它的种群崩溃了。
然而，智人的大脑运转得如此快速和灵活，以至于我们可以通过创新和改变我们收集植物和捕猎动物的方式来应对匮乏（就此而言，也包括应对富足）。
没有人知道结果会是什么，但是通过对食物来源施加新的选择压，人类创造了世界上第一种转基因生物。
一些植物和动物进化成新的驯化类型，为人类提供了比它们的野生祖先多得多的食物。
驯化既带来了成本也获得了收益。
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