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新的创新浪潮推动了“大加速”
,其中一些在20世纪初的战争中率先出现。
第二次世界大战期间因军事目的而发明的火箭技术,使我们能够将少量的人类送上月球,也使我们能够将机器人运载工具驶出太阳系。
化石燃料驱动的挖土机和柴油驱动的水泵可以改造地球表面来建造城市、水坝和道路,而柴油泵则使从含水层抽取淡水变得既容易又便宜,这可以满足快速发展的城市对淡水的需求。
拥有更强大的引擎、更好的导航和声呐探测设备以及巨大渔网的拖网渔船,在1950年至2000年使捕鱼量从1900万吨增加到9400万吨。
飞机、火车和轮船运送的人员和货物比以往任何时候都多。
20世纪40年代末数字计算基本原理的发现和晶体管的发明为电子革命以及计算机、移动电话和互联网的普及奠定了基础——这些变革使人们能够以极小的成本在世界各地以光速通信。
但总的来说,科学知识的增速也比以往任何时候都要快,这使我们对宇宙历史、生物进化、地球系统是如何运作的有了新的认识。
集体学习、分享和积累新思想,现在比人类历史上任何时候都更有力地推动创新。
在20世纪后期,一种前所未有的适度富裕从精英群体蔓延到迅速壮大的全球中产阶级,首先是大西洋腹地,然后在世界其他地区。
日益繁荣的经济,以及机器承担了大量繁重的体力劳动,也有助于解释世界许多地区性别关系的显著变化,因为妇女承担了更多传统上由男子承担的角色。
人类世丰富的能源和资源使许多变化成为可能,这些变化对人类是有益的。
它们比以往任何时候都为更多的人创造了更好的生活。
“不良的人类世”
与人类对生物圈的影响
与所有“创造性破坏”
时期一样,“大加速”
也有其黑暗的一面:虽然有一个“良好的人类世”
及其所有益处,但也有一个“不良的人类世”
,它带来了威胁这些进步的危险。
其中一些危险源于未能更公平地分配人类世的利益。
虽然比以往有更多的人享受着适度的富裕,但更多的人口和不公平的分配意味着今天生活在赤贫中的人数也比以往任何时候都多。
2005年,超过30亿人(比1900年的世界总人口还要多)每天的生活费不足2.5美元。
虽然财富总量增加了,但其分配比以往任何时候都更不平衡。
2014年,世界上最富有的10%的人口控制了全世界87%的财富,而最贫穷的50%的人只控制了1%的财富。
许多人还没有从化石燃料革命的财富中受益,他们中的许多人遭受着早期工业革命不健康、不卫生和不稳定的生活条件的折磨。
现代旅行意味着新的疾病一旦出现就会以惊人的速度传播,而细菌和病毒传播、混合和进化得如此之快,以至于现代医学对其无可奈何。
到目前为止,这类流行病中最严重的一次是第一次世界大战结束时暴发的流感,导致3000万人死亡——比战争本身还要多。
如今,航空旅行意味着这种大流行可能在几天或几周内传遍全球。
与此同时,现代生活的压力和复杂性造成了新型心理痛苦,特别是对那些从现代财富中受益最少的人来说。
日益严重的不平等加剧各种不满,随着现代武器的加入,这种不满可能会产生19世纪社会主义者预测的那种全球阶级斗争。
其中一些危险对富人和穷人都有影响。
核武器的发明意味着我们永远不能忽视一场核浩劫的可能性,这可能使人类世以及生物圈的大部分成果毁于一旦。
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