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在曾国藩到达天津城门前,早有众多官员、士绅及百姓,包括与案件有涉的人前来迎接,并拦轿鸣冤。
曾国藩百感交集,五味杂陈,他感到前所未有的压力。
从曾国藩本意来讲,他并不赞成洋教。
但是两次鸦片战争之后,中国吃了败仗,朝廷才被迫允许洋教来中国活动。
天主教独尊上帝,不敬祖宗、不分男女的做法,与中国礼仪伦常大相径庭,扰乱了中华民族数千年来的文明。
曾国藩认为,洪秀全就是拿来这一套理论蛊惑民众组织反叛的,所以,他在讨伐太平军时,就是以反对异教,捍卫中国伦理纲常相号召的。
然而,曾国藩这次面对的是传教行为得到中国皇帝允许的英、法、美、俄诸国,他们的军事力量远比中国强大,所以他绝不能轻言与洋人开仗,因为上谕明文令他“持平办理,以顺舆情而维大局”
,既不是让他得罪各国,更不能把关系搞僵,引起国际争端和武力冲突。
可客观地分析,民众对于洋教的“恶行”
也有夸大之处,所列罪状亦有无据可考之处。
曾圉藩心里明白,不论怎样做都不会有好的结果。
不做“卖国贼”
令国人唾弃,自己就可能成为战争的“点火者”
,陷朝廷于危难之中。
天津教案牵扯的国家众多,各国联合起来,就会对中国频频施加压力;反对洋教的群众亦不在少数,要想找到一个两全其美的办法,实在是比登天还难。
曾国藩日思夜想,终无计可施,他举步维艰,左右为难。
结果是曾国藩坚持以“委曲求全”
的策略处理天津教案,这引起了国人的强烈义愤。
当他决定将天津地方官员交刑部严办及捕拿“凶手”
以抵洋人之命的奏折传出之后,京津人士一片哗然,“卖国贼”
的骂声随之腾起。
王闽运等名士、李鸿章等弟子、曾纪泽等亲属都恳切陈言,为曾国藩的做法感到惋惜,深虑此举将使其一世勋名而毁于众谤之中。
对于一个功勋卓著的人来讲,这样的打击将是致命的。
曾国藩本来就病得朝不保夕,这使他病上加病。
他也不愿再多活一天了,只求早死,催着儿子把棺材做好以备不测。
曾国藩回顾事情的始终,现在他的预料果然成了现实,当天津教案的处理结果公布后,国人不骂慈禧太后,却单骂曾国藩,他成了天下人眼中的千古罪人。
曾国藩完全是按照清政府的授意来办理此事的,现在政府却一声不响地让曾国藩做了替死鬼。
后来,曾国藩的儿子曾纪泽在光绪四年(1878年),奉命作为出使英法的外交大臣回答朝廷的问话时,慈禧太后以任劳任怨相勉励。
曾纪泽答道:“臣从前读书读到‘事从君主能献其身’一句话,认为人臣牺牲自己的生命是最高境界。
看近来时势,见中外交涉的事件,有时需把性命看在第二位,声名也要看得很轻,才能替国家保全大局。
就像天津一案,臣的父亲先臣曾国藩,在保定动身时正是卧病的时候,就写了遗嘱,吩咐家里人安排后事,将性命不要了。
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